— А-а, я понял! — осклабился демон, щелкнув пальцами. — Блеф.
— Вот именно, — кивнул Ксавьер. — Пусть думают, что леди Мераба нам покровительствует.
— А если они с ней поговорят? — усомнилась Марина. — Она ведь может рассказать, что никак с нами не связана.
— Зная леди Мерабу, уверен, что она до последнего будет держать в тайне любую информацию, если только применение последней не сулит ей огромной выгоды, — пояснил Ксавьер. — А выгоды с моего низложения нет никакой. Зато как дополнительная фигура на доске я для нее очень интересен — вдруг удастся меня использовать?
— А Вы не боитесь… играть в такие игры? — осторожно уточнил Шерман под молчание напряженного класса.
— Терять-то нечего, — напомнил Ксавьер.
— Да давно пора задать им жару, — вальяжно заметил Амадеус, закидывая ноги на красивую резную парту, украшенную молитвенной вязью.
— А мне кажется, мы перегибаем палку, — не смогла не заметить Марина. — Они ведь не будут сидеть, сложа руки.
— Не будут, — подтвердил Ксавьер. — Однако и влиять на нас напрямую не могут, иначе бы уже что-нибудь предприняли. Вот, чем плохо работать из «тени»: когда неугодный тебе человек действует исключительно в рамках закона, то убрать его ты можешь лишь беззаконными методами, которые тебя же и обнаружат. Но мы отвлеклись. Может, продолжим беседу об истории?
Марина пожала плечами: если Ксавьер считает, что волноваться не о чем, почему бы и не продолжить? Хотя, учебный процесс в условиях всеобщего неодобрения — довольно некомфортная штука.
Глава 12
В просторном и светлом хозяйском кабинете в доме Вельденов царила мрачная атмосфера. Хозяин кабинета — Бенджамин Вельден — был сегодня не в духе — у него болела нога, травмированная еще в молодости. Лекарь считал, что болезнь частично душевная, советовал ему отвлечься, не нервничать и сосредоточиться на хорошем. Но как назло, последняя неделя день за днем приносила исключительно неприятные известия, одно другого хлеще.
Нет, старший Вельден не был суеверным человеком и не верил ни в сглаз, ни даже в некие «черные» полосы в жизни, перетерпев которые, можно было якобы вновь обрести удачу. Он был слишком умен и расчетлив, чтобы не понимать: всякая неудача — лишь следствие чьих-то неумелых действий. И когда тебе не везет, надо не ждать чуда, а искать, наказывать или увольнять виноватых. Если, конечно, эти виноватые не родственники.
— Стерва! — сказал его сын, со страдальческим видом вращая правым плечом. — Она мне руку вывихнула!
— Не выдумывай, — укоротил его Вельден-старший. — Лекарь сказал, это лишь легкое растяжение. Оно послужит тебе уроком.