— Почему? — не понял парень.

— А тебе нравится быть слабым? — она повернула к нему голову и посмотрела в глаза. — Быть ведомым: тем, кто всегда подчиняется лишь потому, что второй сильнее и имеет больше прав?

— Ну, я не девушка, конечно… — замялся Персиваль. — Но не вижу ничего плохого в том, что женщины прячутся за мужей. Честно говоря, я завидую тем, кто тихо сидит дома, в то время как кто-то сильный решает их проблемы во внешнем мире. Лично мне жизнь такого выбора не предоставила: я тот, кто должен защищать.

Бристел прикусила губу и одарила его насмешливым взглядом. Вампир смутился: он опять наговорил лишнего.

— Ты знаешь, мне ужасно нравится твое прозвище, — вдруг сказала валькирия. — Персик… Сразу представляется что-то сочное, чуть пушистое. А смотришь на тебя — ты такой бледный, мрачный, худой. Короче, нисколько не похож.

— Ты это к чему? — не понял он.

— Да так, просто мысли вслух, — улыбнулась она. — Бледный Персик. Клыкастый Персик. Укуси меня, а?

— Что? — вампир оторопел и вытаращил на нее глаза: до того неожиданно прозвучало это предложение.

— Укуси, — повторила валькирия, откидывая волосы и подставляя шею. — Мне всегда было интересно, как это, когда тебя кусают. Меня много раз били, резали, жгли, выкручивали руки… короче, много что делали. Но ни разу не кусали — ни люди, ни звери.

— Ты сдурела? — брови Персика поползли вверх. — Это ж больно.

— Конечно, больно, — кивнула девушка. — Потому и любопытно. Столько разной боли за свою жизнь познала, а такой не было. Будет ли хрупающий звук? Клыки режут или рвут? Боль после укуса усиливается или наоборот? И что чувствуешь, когда кровь вытекает из артерии?

— Холод и страх смерти чувствуешь, — мрачно ответил Персиваль, не раз уже это испытавший. — Не буду я тебя кусать, тем более в артерию: ты же не вампир, истечешь кровью нафиг. Мадиер уехал, а Леам, конечно, крутой, но пока так себе лекарь.

— А я слышала, слюна вампира останавливает кровотечение, — сказала девушка.

— Только если оно небольшое, максимум на два глотка, — возразил Персик. — Порванную артерию же не залижешь. Чтоб после такого выжить, надо самому вампиром быть.

— Ну, укуси просто в мышцу, — тут же изменила предложение валькирия. — Можно в плечо, если так боишься артерию задеть.

Она расстегнула пару пуговиц и спустила рубашку с плеча. На плече виднелся явственный след от ожога и еще какой-то рваный шрам с черными вкраплениями.

— Ну же, давай, — валькирия призывно шевельнула плечом и подмигнула, как будто пытаясь в шутку соблазнить его.

— Ты больная на всю голову, — сказал Персик, не торопясь выполнять странную просьбу.