— Так вы мне не ответили, — напомнил Васа, давая понять, что не желает уходить от темы.

Я понимал, что такую манеру держаться мог позволить себе лишь кто-то обремененный серьезной властью и силой. При этом Васа не пытался казаться значимым или богатым, как остальные присутствующие, а его небрежная прическа давала понять, что для приема он не прихорашивался. Это располагало. Потому я пожал плечами и заговорил:

— В этой стране мне все кажется странным. Но вы должны мне простить это.

— Должен? — удивился мужчина и поперхнулся питьем.

— Я вырос в небольшом городке, в глубокой провинции Российской Империи. Там я пас овец и отгонял от них волков большой палкой.

Васа громко расхохотался, запрокинув голову и ударив себя по бедру. Потом залпом осушил бокал и небрежно сунул его кому-то проходящему мимо. Человек рассеянно принял посуду и лишь потом оглянулся на нас, но взгляд гостя прошел сквозь моего собеседника. Я сделал вид, что ничего не заметил, но внутренне напрягся. Васа не обратил на это внимания.

— Палкой… — мужчина утер выступившие на глазах слезы. — Ну и насмешили вы меня, молодой человек!

— Ну, почти так все и было, — улыбнулся я. — Мне непривычно быть в высшем обществе. Я не хотел бы опозориться или сделать что-то недостойное.

— А чем это может вам навредить?

— Брат принял в семью бастарда — то есть, меня — после ухода отца. Семья у нас старая и уважаемая, но совсем крохотная. В ней только я и мой брат…

— Прискорбно, — внезапно посерьезнел мужчина.

— Не уверен, что наш отец погиб. Никто не нашел его тело.

— В вашей братии не такая уж редкость сгинуть, — философски заметил Васа. Поймав мой удивленный взгляд, пояснил: — Я узнал вас, мастер Морозов. Вы стали звездой интернета, и было бы странно не догадаться, кто в этом зале русский ведьмак.

— Понятно… — я усмехнулся. — К этому я тоже не могу привыкнуть, ведь в своей прошлой жизни я не был в центре внимания.

— Прошлой жизни… — повторил мужчина задумчиво. — До того, как занять свой пост, я тоже жил иначе. Не могу сказать, что это было плохо или хорошо. Просто все было другим. Но нельзя оглядываться и жалеть о былом. Надо жить сегодняшним днем и самому делать свое будущее.

— Хорошо сказано, — отметил я. — Но если я опозорюсь, то недоброжелатели будут ликовать. Они лишний раз напомнят, что от темного не стоит ожидать чего-то иного.

— Не исключено.

— Мне, в общем-то, должно быть все равно. Но уж очень хочется, чтобы семья не страдала от моих выходок. Чтобы домашние были в порядке, и брат не переживал…

— Вашей семье повезло принять такого бастарда, — заметил Васа. — Не все испытывают настолько глубокую привязанность к крови и вливаются в семью столь гармонично… Многие ощущают себя обособленно, присоединяясь к фамилии.