Васа шел к носу, я шагал следом, стараясь не смотреть на потоки крови под ногами, и не думая о том, сколько людей тут погибло.

На носу, среди сваленного кучей чего-то непонятного, сидел некто. Он с ног до головы был обмазан кровью, и казался черным. Незнакомец повернулся, услышав шлепки наших ног. Его глаза светились белыми пятнами на фоне темного лица. Потом он улыбнулся, явив белоснежные зубы. Встав на ноги и неожиданно оказавшись довольно высоким, он развел в стороны длинные мускулистые руки.

— Я не надеялся на визит столь значимого гражданина! Неужели сам император решил почтить своим присутствием мою скромную вечеринку?

Мне наконец удалось различить, на чем до того сидел безумец. Это были куски человеческих тел. Некогда красивые люди были разорваны, словно ветхая ткань. Богатые одежды стали тряпьем, а волосы…

— Не смотри, Морозов, — тихо произнес Васа. — Лучше обрати взор на небо. Оно тут прекрасно.

— Морозов? — издевательски произнесло существо и склонило голову к плечу. — Сам великий ведьмак Российской Империи заглянул ко мне на огонек? Какая честь! Чем же мне угостить такого дорогого гостя…

Я даже не успел заметить, как незнакомец перетек из своего положения наверху, и оказался у основания кучи убитых. Он был полностью обнажен и даже под коркой крови было видно, что мужчина еще достаточно молод. Его волосы были убраны в узел на затылке, именно потому оказались не так густо запачканы.

— Зачем ты это сделал, Дало? — спросил Васа. — Зачем погубил столько людей?

— Зачем, почему… — скучающе протянул безумец, не выказывая почтения. — Какие глупые вопросы, повелитель… Я сделал это, потому что могу!

— Глупец.

— Я достаточно сильный. Достаточно могучий. И я могу брать кровь, могу питаться ее мощью. Она впитывается в мою кожу, наполняет меня каждым непрожитым годом этого отребья… — он кивнул в сторону убитых. — Тебе жаль их, император? Жаль это мясо, которое кормит меня своей силой?

— Ты не сильный, мальчик. И вовсе не мощь толкает тебя на убийство. Это другое…

— И что же? — процедил Дало.

— Страх. Ты боишься, что не будешь достаточно силен, когда встретишь достойного противника.

— Кого? — издевательски протянул человек. — Уж не того ли паренька, что стоит за твоей спиной? Да я отсюда чую его ужас. Чую его!

Последнее слово он выкрикнул, и мое сердце вдруг забилось очень быстро. Запах железа и соли дурманили, голова закружилась и мне захотелось выплюнуть выпитый недавно напиток. Желудок болезненно сжался. Я тотчас собрался и обратился к хладнокровию в себе. Способность отозвалась, наполняя мое нутро прохладой. Каждый нерв напитался мятной свежестью, и я задышал ровнее.