Мои руки тряслись от перекачиваемой силы. Голова кружилась. А перед глазами то и дело появлялись причудливые картины. Словно вместо мускулистого человека в клетке, в кровавом болоте, барахтался огромный, покрытый перьями змей, с костяными крыльями и мордой ящера. На секунду он застыл, уставился на меня холодным взглядом вертикальных зрачков. Зашипел, забился, взмахивая крылья, словно пытаясь разрушить клетку и взлететь. Но у него ничего не выходило.

А затем морок резко спал, и я заморгал, затряс головой, пытаясь прийти в себя.

Император лежал лицом вниз, над ним стояла Вагош. Лезвие её топора было измазано в крови, а девушка ошарашенно смотрела на тело у своих ног. Ее била дрожь.

— Я давала клятву Императорскому дому, — проговорила она. — Но не безумцу…

«Пока ты стоял, пускал слюни и улыбался, как дебил — девица доделала дело, — вкратце пересказал мне ситуацию наставник. — Ладно, сейчас будет самое интересное».

От тела императора потянулся багровый дымок. А затем, чуть в стороне от трупа, возник тот самый покрытый перьями змей с костяными крыльями.

— Так, так, так… — задумчиво протянул он, с интересом рассматривая нас. — Кто у нас здесь? Молодой ведьмак, отведавший силы двух богов, и девушка, знающая вкус человеческой крови… Красивая девушка… Вам удалось меня одолеть. И ритуал соблюдён. Но кто из вас двоих достоин стать следующим императором?

Я покачал головой.

— Я пас. Не смогу я здесь править.

— Но бой провёл ты, смертный, — перебил меня Кеотцль. — Ты силён, ты здорово ослабил меня, ты сумеешь…

— Ты знаешь, кто я на самом деле, — усмехнулся я в ответ. — К тому же, мне должен один человек. Вернее, не совсем человек…

Я достал из кармана вексель Легбе. Завидев его, змей зло зашипел и ударил хвостом по земле.

— Так что, у меня есть минимум два способа, как от тебя избавиться, — спокойно продолжил я. — И будь уверен: я ими воспользуюсь.

— Ты не понимаешь, от чего ты отказываешься… — вкрадчиво начал бог, глядя на меня.

Его зрачки манили, словно гипнотизировали, принуждая согласиться, сказать ему «да». Но я покачал головой, отгоняя морок:

— Мне хватит и тех крох, которые я получил от тебя и Кавиля. К тому же, местные вряд ли примут меня как своего.

— Ну, не знаю. Твоего соотечественника, вон, приняли, — заметил змей, и указал на тело мёртвого императора. — И эта земля стала для него домом.

— Мой дом далеко отсюда, — покачал головой я. — Там, за океаном.

— Ох уж эти русские… — разочарованно протянул Кеотцль. — Ладно, убедил…

Он взглянул на Вагош, но ведьмачка хмуро мотнула головой.