Я склонил голову, благодаря пернатого змея за подарок.

— Это великая честь для меня. Спасибо.

От моего вежливого обращения Кеотцль приосанился.

— Обращаться с ним просто, — пояснил змей. — Произносишь «взываю к твоей милости верховный бог-змей», и касаешься пальцем одного из зубов. И — вуаля! Ладно, тёмный, иди своей дорогой, а мне пора…

Кеотцль взмахнул на прощание хвостом, и стремглав обвился вокруг девушки, сливаясь с ней. Вагош вскрикнула. Ее тело подлетело над землей. Я было дернулся к ней на помощь, но вовремя сообразил, что делать этого не следует. «Ритуал нельзя прерывать», — повторил мои мысли Александр.

Все это продолжалось с минуту. Тело девушки качалось в невесомой дымке, а когда змей исчез, Вагош вдруг вздрогнула, покачнулась, и захлопала ресницами, осматриваясь по сторонам.

— Моё почтение, императрица!

Я не знал, что еще добавить.

Вагош посмотрела на меня мутными глазами, а потом тряхнула головой.

— Жрецы еще не признали нас… — она скривилась и продолжила, — но у них не останется выбора.

— Все хорошо? — спросил я с тревогой.

Девушка горько усмехнулась и подошла ко мне, положила ладонь на плечо.

— Теперь все изменится… Возможно, сейчас мы с тобой последний раз можем позволить себе просто быть друзьями.

— Что это значит? — я нахмурился.

— На мне большая ответственность. И впереди много… много всего предстоит сделать!

— Ты уверена, что справишься с ним? — я неопределенно обвел пространство вокруг девушки руками.

— В горящую избу войду, и коня на скаку остановить сумею, — проговорила она задумчиво.

Потом вынула из сумки пару браслетов, от которых пахнуло холодом. Девушка нацепила их на свои запястья, и я непонимающе посмотрел на нее.

— Если бог решил, что заполучил слабую человечку, то его ждет сюрприз, — Вагош улыбнулась мне почти как раньше. — Я буду держать его в узде, пока мы не договоримся, и я не научусь контролю. Оказывается, все что творилось со мной в детстве, тут может пригодится сейчас.

— Ты блокируешь его?

— Нет. Но с браслетами он не такой шумный. И ведет себя не так нагло.

— Ты уверена, что хочешь этого?

— Да, — ответила она. — Хочу…

Она взяла меня под руку и повела в сторону песчаного пляжа.

— Ты же не откажешься от своей семьи ради возвращения в прежний мир?

— Нет. Семья для меня главное.

— А у меня семья чуточку больше — целая страна. Я могу помочь им. Нельзя бросать тех, кто в беде. И бог со мной согласен, он любит своих детей.

— А они были в беде, — согласился я. И решил рассказать об императоре, потому как клятва больше меня не держала.

— Кеотцль мне все показал, — оборвала меня девушка.