Он снова фыркнул.
– Значит, я тебя слишком многому научил. – И Хорас провел пальцами по колену, изучая его форму и движение.
– Вам еще предстоит совершить немало открытий. – Нора глубоко вздохнула. – Мою лицензию гильдия отозвать не может, покуда у меня есть поддержка лорда Вудбайна. Но руководство изменило правила. Отныне женщинам, даже имеющим медицинское образование, запрещено вступать в коллегию.
Крофт хмыкнул.
– Это их вина, а не твоя.
Девушка подняла глаза, гадая, понимает ли он, насколько ее тревожит решение коллегии.
– Так ли важно, чья вина? А как же другие, такие как я? Я ведь наверняка не единственная.
– Вот и покажи этим занудам, как они ошибаются, – пробурчал Хорас, снова разглядывая колено. – И продолжай обучать своих повитух. Если женщины вроде тебя еще существуют в мире, поверь, они найдут собственный путь.
Нора прикусила губу.
– Им было бы легче, если бы их тоже вел за собой великий хирург. Вы можете научить их, как когда‐то научили меня. Я бы никогда не добилась таких успехов, если бы… – Она поймала взгляд наставника и на мгновение опечалилась, заметив вокруг ярких пытливых глаз новые морщинки.
– Великий хирург их и поведет, – пообещал он. – Даже если я больше не сделаю ни одного разреза.
Нора в замешательстве наклонила голову набок.
Хорас пригладил встрепанную бороду.
– Голубушка, неужели ты до сих пор не поняла? Ты и есть этот великий хирург. – Он похлопал ее по коленям припухшими пальцами, и на мгновение Норе показалось, что глаза у него опять затуманились. Но тут Крофт повернул голову в сторону приглушенного шума улицы и прокашлялся. – А теперь позволь-ка мне вернуться к моим костям. Еще нужно проделать кое‐какую работу.
Нора повиновалась, заметив, как левой, заметно отощавшей рукой старый хирург вцепился в колено бедренной кости, словно это его успокаивало. Кожу на тыльной стороне обеих рук усеивали пигментные пятна, а волосы, еще густые, но уже совершенно белые, серебрило яркое солнце.
Девушка положила руку на плечо учителю (конечно же, он облачился в свое любимое потертое и местами уже прохудившееся пальто) и поцеловала в макушку.
– И зачем это? – хрипло поинтересовался Хорас, перестав сгибать-разгибать сустав.
– Просто так, – отозвалась Нора. – Продолжайте. У меня тоже есть работа. Если понадоблюсь, я в операционной.
Исторические примечания
Если бы мы сегодня прогуливались по улицам Болоньи, пробираясь в тени портиков и лавок и вдыхая теплый влажный воздух Красного города, я бы ухватила вас за рукав и повела в один дом по соседству. В лабиринте арочных проулков трудно сказать, где заканчивается одно здание из отполированного временем кирпича и начинается другое, но именно в это зайти нужно обязательно. Будьте осторожны, ступая по осыпающемуся бордюру. Никто не подсчитывал, сколько людей зацепилось носками туфель за битые кирпичи, но достаточно сказать, что мужчины в отделанных кружевом панталонах и женщины в пышных юбках вполголоса проклинали их так же страстно, как и нынешние туристы.