Я выпустил дым.
— Ты предложишь им встречу с нужным человеком из горисполкома. Назначишь место. Тихое, спокойное. Склад на окраине. А потом ты позвонишь по одному номеру на Петровку. Спросишь капитана Кротова. И шепнешь ему, что там будет передача огромной взятки от южной мафии чиновнику.
Фокусник округлил глаза.
— Ты хочешь, чтобы я сдал их ментам? Да южные меня на ремни порежут!
— Не порежут. Тебя там не будет. Ты просто организуешь стрелку и сведешь Кротова и Лейлу в одной точке. Кротов — мужик упертый. Увидев южных барыг с чемоданами денег, он вцепится в них мертвой хваткой. Это отвлечет его от моей скромной персоны на ближайший месяц. Ему будет чем заняться.
Я достал из кармана пачку денег — остатки гонорара от Штерна. Протянул Фокуснику.
— Здесь пятьсот рублей. Сделаешь чисто — они твои. И я забуду про твои старые грехи.
Илья смотрел на деньги. Жадность и страх боролись в нем. Жадность, как всегда, победила.
— Хорошо, Гена. Я всё устрою. Кротов получит свой звездный час.
Я вышел из катрана в ночную Москву.
Партия была расписана. Фигуры расставлены по доске.
Через три дня, когда на поселок строителей возле правительственных дач обрушатся децибелы рок-н-ролла, я шагну в темноту чужого особняка. Я буду играть со смертью в прятки, обходя невидимые лучи и вскрывая сейф человека, который мог одним звонком стереть меня в порошок.
Я посмотрел на ночное небо. Где-то там, далеко, американские астронавты гуляли по Луне. А я, старый солдат в теле пацана, готовился изменить историю одной, отдельно взятой империи.
Глава 4
«Пятна от красного вина на белой скатерти нужно немедленно густо посыпать мелкой поваренной солью. Соль впитает пигмент, и после стирки от конфуза не останется и следа. С людьми сложнее: некоторые пятна на репутации не отмоешь ничем».
Маленькие хитрости
Апрель тысяча девятьсот семьдесят первого года вкатился в Москву с грацией подвыпившего матроса. Снег таял стремительно, с чавкающим звуком превращаясь в мутные ручьи, несущиеся вдоль тротуаров. В воздухе стоял тот самый острый, пьянящий запах сырого асфальта, набухающих тополиных почек и свежего ветра, от которого у нормальных людей начинает учащенно биться сердце.
Но столице было не до весенней романтики. Город жил в ритме единого, колоссального идеологического механизма. В Кремлевском дворце съездов гремел XXIV съезд КПСС. Из каждого утюга, из каждой уличной радиоточки и кухонного репродуктора неслись металлические, бодрые голоса дикторов, рапортующих о перевыполнении планов, о нерушимом блоке коммунистов и беспартийных, и о том, как товарищ Брежнев пять часов подряд читал свой эпохальный отчетный доклад.