— Мерри! — реву я, и наконец из-за обломков зданий появляется моя потрёпанная армия во главе с рыжиком и Борисом. Судя по всему, они только-только очухались от взрыва, но всё равно бросаются мне на помощь и оттягивают внимание Леонида на себя. Борис создаёт ярко-голубую стену, которая цилиндром смыкается вокруг меня, Артура и Миа. Где-то совсем рядом разъярённо рычит Леонид, но не может пробиться к нам, а через секунду его атакует сразу сотня человек — Отщепенцы, аристократы, панды. Все сплотились в едином порыве.

— Ты всего лишь оттягиваешь неизбежное, — хмыкает Артур и тычет в меня когтистым пальцем. — Клеймо скоро возьмёт своё за всё то время, что оно не работало. Ты не сможешь мне сопротивляться. Так что просто смирись, что ты — мой раб. Навсегда.

— Но ведь сейчас ещё нет? — я равнодушно пожал плечами. — Ничего страшного. Я просто потороплюсь. Когда клеймо превратится в магические кандалы, ты уже будешь мёртв. А служить мертвецу невозможно.

— Наглец! — прорычал Артур и швырнул в меня столб огня. Мне пришлось задействовать все Созвездия, чтобы спастись от страшных ожогов. Каменная стена, Холод, Восполнение крови — я включал способности одну за другой и, если какая-то не помогала, была бесполезной, то сразу же её заменял. Огромная умственная работа, по моему лицу ручьём стекал пот. Со стороны же это выглядело как мгновенный обмен магическими ударами, для меня же это время растянулось на несколько часов.

Миа не вмешивалась, но, когда языка пламени лизнули моё лицо, она дёрнулась ко мне, словно хотела помочь. Почему она мне помогала? И поможет ли сегодня? Без разницы. Я должен рассчитывать только на себя. Сцепив зубы, я полностью разбудил своё магическое ядро и включил одновременно четыре способности: Мираж, Клонирование, Омертвение, Железные Шипы. Первая скрыла меня от Артура, сейчас он видел лишь разноцветные пятна. Вторая размножила меня на сотню копий, которые обрушились на него, нанося безжалостные удары цепями. Третья проникла под кожу Артура и начала превращать его в мумию. Четвёртая же взращивала в его сердце железные шипы, которые должны были разорвать внутренние органы на ошмётки.

Артур пошатнулся, но в следующее мгновение моё плечо и всю правую руку словно ошпарило маслом. Я заорал от боли и против своей воли выключил все способности. Мозг съёжился, глаза полезли из орбит, настолько силён был ментальный удар. Непреодолимая сила толкнула меня вперёд, вынуждая преклонить колени. Я создал из магии нож и вонзил его себе в бедро, с краю, чтобы не задеть артерию. Новая боль отвлекла от старой и вернула ясность разума.