— Зачем тебе эта планета? — поинтересовался я, стараясь отвлечь Артура и выиграть немного времени на размышление. — Ты просто её уничтожишь? Как и свой родной мир? Ты только разрушаешь. Лучше бы тебя поглотил твой брат, Золотой Император.

— Мы с ним две стороны одной медали, — усмехнулся он. — Просто я самую малость темнее. А люди… Вы такие странные. Думаете, что вселенная заметит исчезновение одной жалкой планетки? Нет, не заметит. А мне это доставит удовольствие — видеть, как вы передо мной пресмыкаетесь, как признаёте, что вы — жалкие существа. Низшая ступень развития.

— Зато ты у нас обладаешь высшей степенью высокомерия…

Меня перебивает грохот и крики. За ярко-голубой стеной развернулась кровавая бойня. Окровавленные трупы лежат на склоне котлована, пустые глаза мертвецов уставились в небо. Мерри спасается удачей — от него исходит мощная энергия Гидры, — а Борис прыгает из портала в портал, чудом избегая смертельных ударов. А вот остальным везёт меньше — ряды моей армии стремительно редеют, Леонид убивает моих солдат с нескрываемым наслаждением. Мы проигрываем…

Подавив ментальное воздействие, я снова активирую несколько способностей, но в этот раз даже не успеваю их использовать. В голове звучит злорадный голос Артура: “Отменяй немедленно” — и я послушно вырубаю все Созвездия, оставаясь беспомощным и открытым. Татуировка захватывает каждый участочек моей кожи, с головы до пят. Тонкими ожоговыми полосами она расчерчивает моё лицо. Мы встречаемся взглядами с Артуром, и я не могу пошевелиться — со злостью наблюдаю, как он ко мне приближается, отводит руку назад и… вонзает когти мне в грудь, пробивает её насквозь.

Лицо Миа искажается в мученической гримасе, но она ничего не делает. А вот Леонид в бешенстве кричит:

— Он мой! — и пробивает стену, выстроенную Борисом, прорывается к нам. Одной рукой он впивается в плечо Артура, пытается его оттолкнуть, а другой — царапает мне лицо и выдавливает глаза. Я вспоминаю об одной способности — крайнем средстве. Прочитал о ней в Шкатулке Бесконечности. Этот навык можно сравнить с системой самоуничтожения Хищника. Губы расползаются в улыбке: в детстве я очень любил фильмы со Шварценеггером. Мне нужно сосредоточиться, потянуться к магическому ядру, напитать его энергией и… просто подорвать.

Я умру. Скорее всего, умрут все жители Грингфога, которые не эвакуировались. Но… Я закрываю глаза и тяжело сглатываю. Благодаря этой жертве умрут и Леонид с Артуром. Планета будет спасена — смерть десяти тысяч ради жизни миллионов. Секунда, вторая, третья… По моим щекам бежит кровь из растерзанных глаз, словно кровавые слёзы. Леонид и Артур борются за право прикончить меня и поэтому до последнего не понимают, что происходит, а когда до них доходит…