Так, Игорюха, стоп. Увлекательное зрелище, кто бы спорил, но ты сюда не за этим пришел.

Я окинул уже более-менее сосредоточенным взглядом двор и с облегчением выдохнул. Гостей было пока еще довольно мало, и никого из них я не проигнорировал по пути к танцевальной площадке. Уже хорошо.

Дальше я перемещался уже аккуратнее, больше вглядываясь в лица, чем вникая в местный колорит.

Прием — он везде прием. И базовые правила, фактически, одни и те же. К кому-то я могу подойти познакомиться, кому-то нужно кивнуть издали и ждать ответной реакции, после которой, возможно, появятся варианты, а в отдельных случаях лучше даже поблизости не отсвечивать. Как с императором, например.

Большинство гостей прибыли с женами или даже с детьми. Младше шестнадцати тут никого не было, но это я скорее знал, чем видел, так-то некоторым юным девушкам вполне можно было дать лет двенадцать-тринадцать на вид.

Были и такие одиночки, как я. Искать себе спутницу на вечер я поленился, если честно. Как начал прикидывать, кого могу пригласить из сокурсниц, например, и что за подобным приглашением может последовать, аж голова разболелась. Ну их всех.

Император прибыл на прием последним. И, как ни странно, он тоже был один, хотя и жен, и взрослых, но еще незамужних дочерей у него хватает.

Я с интересом наблюдал за «круговоротом», который закрутили вокруг императора главы мощных кланов. Отработанное действие, похоже. Они как-то быстро и молчаливо распределили между собой очередность разговоров, и теперь просто ждали своего часа, фланируя неподалеку.

— Господин Раджат, — раздался голос рядом со мной.

Я обернулся. Вот уж кого я не ожидал здесь увидеть, так это куратора Академии Магии по боевой подготовке. Просто преподавателей сюда не приглашают, а его рода в списке древних я почему-то не видел. Очень интересно.

— Господин Хатри, — приветственно склонил голову я.

— Не ожидал вас здесь увидеть, — тонко улыбнулся куратор.

— Взаимно, — отразил его улыбку я.

Хатри чуть прищурил глаза.

А чего он ожидал в ответ на свою подколку? Что мальчишка настолько проникнется атмосферой приема у великого клана, что по умолчанию всех гостей запишет в «небожители»?

Меня-то как раз слегка раздражали эти самые гости. Никто из них ни в чем не виноват, разумеется, но осознание того, настолько жалок мой собственный род на их фоне, приятным не назовешь. И тут такая удобная мишень: Хатри. Понятия не имею, кто он такой, но конкретно на этом приеме именно я выше его по статусу.

— Так, что вы здесь делаете? — усмехнулся Хатри.

— А вы, господин Хатри? — вновь отразил его мимику я.