И заодно я понял, что шансов сохранить свое появление в тайне у нас, чужаков, не было в принципе. Нас все равно раскрыли бы. Даже если бы не было дурацкой ошибки Лакшти на Турнире, сначала внимание сфокусировалось бы на Шанкаре, которая сделала свой клан «звездным». А потом и на мне, когда я создал свой клан.

Мы не могли затеряться в этом мире ни при каком раскладе.

— То есть ваше пожелание я все-таки выполнил? — хмыкнул я.

Император нахмурился.

Я ни на что не намекал, просто не хотел затягивать паузу и сказал чуть ли не первое, что в голову пришло. Но по факту, да: любое пожелание императора к клану должно быть оплачено. Негласное правило, но практически непреложное.

Со свободной аристократией не так, они куда больше зависимы от императора и его доброго расположения, и там в отношении пожеланий на все воля императора. Может сделать ответный жест, может принять как должное.

Интересно, а сам он, когда давал мне на приеме эту свою «рекомендацию», на что рассчитывал? Особенно после публичного показательно-пренебрежительного отношения к моему клану? На то, что я откажусь следовать его пожеланиям и у него будет лишний повод поворчать на мой клан?

Тогда зачем сейчас сказал, что мой клан стал «звездным» вопреки всем канонам?

Что-то я сегодня вообще императора не узнаю. Прокол за проколом.

Интересно, а сам он понимает, как подставляется?

— Нечаянно, — криво усмехнулся император. — Хотя ты явно не собирался этого делать.

— Но выполнил, — ровно парировал я.

Да кому вообще интересно, что там было и с какой подоплекой? Факт есть, этого не изменить. И никакие оправдания ничего не решат, как и в любом деле.

— Что ж, — медленно кивнул император, — в этом ты прав. Как и в своем желании мести роду Каспадиа.

Резкий переход, я даже не сразу понял, к чему он это.

— Я достаточно ясно дал понять всей стране, — продолжил император, — что пренебрегать моейрекомендацией не стоит. Дальше все в твоих руках.

Это что, ответ на мой случайный «звездный» клан? Если ему реально плевать на Каспадиа — то это как-то мелко. А если нет — чересчур щедро.

Ну хотя он же не знает о моем желании полностью выпилить род Каспадиа.

Все действия моих людей пока говорят только о том, что я хочу заиметь родовые земли около столицы. А закрыть глаза на то, что я хочу немного пограбить род, напавший на меня первым, — это несложно. Тем более, моя ответка Каспадиа предполагается строго зеркальной: они напали на меня на моих родовых землях, я нападу на них на их родовых землях.

И, разумеется, уточнять дозволенные границы я сейчас не буду. Формулировка «дальше все в твоих руках» идеальна для меня, причем при любом раскладе. Тут ни по букве, ни по духу ко мне вообще не подкопаться будет.