Нет, с императором сегодня явно что-то не так.

— Благодарю, ваше величество, — склонил голову я.

Император благосклонно кивнул и с нейтральной улыбкой произнес:

— Благодарю за визит, глава клана Раджат.

Не понял. Все? Аудиенция окончена?

— Был рад нашей встрече, ваше величество, — слегка поклонился я из положения сидя и встал.

Уже идя по коридорам дворца на выход, я начал сомневаться.

А с императором ли что-то не так? Может, это я где-то дико туплю и не вижу чего-то?

Потому что я, хоть убейте, не понимаю, зачем он вообще меня вызывал. Пожурить насчет «звездного» клана? Дать добро на стычку с Каспадиа? Да бред. Об этом и в дежурном разговоре на приеме-то можно не упоминать, ни то, ни другое не в его власти по большому счету. А уж вызвать ради этого на аудиенцию? Точно нет.

Тогда что? В чем была цель этой встречи?

* * *

— Грубо работаешь, Дир, — раздался шелестящий голос, едва наследник Раджат скрылся во внутренних помещениях дворца.

— Садись и говори, — спокойно ответил император.

Из-за зеленого угла беседки вышел сгорбленный старик в просторном светлом шальвар-камиз. Он опирался на резной деревянный посох, который был выше него самого, и передвигался очень медленно.

Однако, когда он уселся на подушки, еще хранившие тепло тела мальчишки, стало заметно, что по-прежнему яркие зеленые глаза смотрят на мир внимательно и цепко.

— Мальчишка тебе не враг, — сказал старик.

Император лишь требовательно приподнял брови.

Этот старик был его наставником в юности и учил тогда еще только сына наследника трона обращению со своей шакти.

К настоящему моменту в Империи осталось всего три рода, которые владели ментальной магией на недостижимом для остальных аристократов уровне. Шакти рода Хатри в виде ментального диалога, в котором невозможно солгать, была более-менее известной в стране. Именно шакти позволяла уже не первому поколению представителей рода Хатри занимать очень серьезные должности в ИСБ.

А вот два другие рода обладали более интересными ментальными способностями. И они оба до сих пор сохраняли их в секрете.

Старик усмехнулся и практически дословно пересказал императору все, о чем думал наследник Раджат во время только что закончившегося разговора.

Император внимательно выслушал своего наставника и задумался.

— Грубо работаю, говоришь? — хмыкнул он. — Зато сколько информации!

— А сколько информации ты отдал? — тонко улыбнулся старик. — Мальчишка ведь не ошибся ни в одном своем выводе.

— Да ничего ценного я не отдал, — отмахнулся император. — У него уже много серьезных аристократов в друзьях, рано или поздно его просветили бы во всем, что он сегодня узнал от меня.