Старик неопределенно покачал головой. Да, те же Дхармоттара, скорее всего, действительно со временем поделятся с наследником Раджат многими знаниями.

— Хочет уничтожить Каспадиа, говоришь? — вновь усмехнулся император. — Ну-ну, пусть попробует.

— Не совсем так, — вновь покачал головой старик. — Этот чужак, как ни странно, не жаждет ни власти, ни признания. Не трогай его, и он не будет тебе палки в колеса ставить.

— Каспадиа — это просто палка? — уточнил император.

— Да. Причем твоя палка в его колесе.

— Эх, раньше надо было тебя звать, — вздохнул император. — Этого мальчишку можно было бы к делу пристроить, если с самого начала по-другому к нему подойти.

Старик молча кивнул. С выводами императора он был согласен, но, зная характер своего бывшего воспитанника, подтверждать это вслух не стал.

— Он не мальчишка, Дир, — мягко напомнил старик. — Он как бы не тебе ровесником был в прошлой жизни.

— Настолько матерый? — удивился император.

— Настолько, — кивнул старик.

— Союзником может стать? — продолжил расспросы император.

— Нет. Уже — нет. Он тебе не верит и на твою сторону уже не встанет. Разовые сделки. Честные сделки, Дир! И это максимум.

— Эх, раньше нужно было тебя звать, — вновь сокрушенно покачал головой император.

— В Поднебесной я нужнее, сам знаешь, — спокойно пожал плечами старик.

Император машинально кивнул. Без способностей ментального зеркала крайне шаткие отношения с соседями давно вылились бы в очередной вооруженный конфликт. А там и до полномасштабной войны недалеко.

И сейчас-то отзывать наставника домой было рискованно, но императору нужна была ясность накануне передела территорий Свободных земель. Нельзя оставлять за спиной настолько непонятные факторы, как ничем не связанный чужак.

— Что с Каспадиа? — спросил император.

— Забудь про них, — отозвался старик. — Дай своей цепной своре команду, пусть выводят на первые роли Манджунату. Мы не можем потерять этот канал.

Император вновь задумчиво покивал.

Производство «специй роста» — одна из немногих ниточек, которые связывают Индию и Поднебесную. Друг без друга обе империи останутся без этих травок и без усиления потенциала своих одаренных, соответственно.

Конечно, это не то, что остановит войну, случись серьезный конфликт. Но это то, за что стоит держаться до последнего, и стать нарушителем баланса именно в таких вещах не хочется никому. Кто знает, к чему этот конфликт в итоге приведет.

И оставлять ненадежных людей на канале обмена через границу тоже нельзя. В этом смысле мальчишка Раджат даже поможет императору. Убрать Каспадиа с этого обменного канала своими руками император не мог, слишком многое там на личных связях держалось.