И уже заношу руку к перстню, готовясь к телепортации в Пензу, как вдруг с улицы врывается Елисей. Лицо пепельное, глаза увеличены, дыхание рваное.
— В лесу… — выдыхает он. — На отряд сталкеров напали монстры! Там ад!
На секунду застываю. Пальцы трут перстень, вызывая лёгкое покалывание. Появляется Зир. Складывает крылья на груди, качает головой.
— Ты сомневаешься, куда отправиться? — задумчиво спрашивает он.
Глава 23
— Нет, не сомневаюсь — встряхиваю голову. — Мы идём выручать сталкеров.
Команда уже на ногах. Грузимся в броневик. Варвара, прислонившись к дверце, осматривает мой внедорожник с недоумением.
— Это что за чудо инженерной мысли? — скептически приподнимает бровь.
— Это моя гордость, — ухмыляюсь. — Пулемётов только не хватает.
За холмом оставляем машину, дальше пешком. Елисей ведёт нас через чащу. Лесные тени извиваются, будто живые. Впереди доносится хриплый рёв.
Тёмное небо грохочет над нами, разрываясь вспышками молний. В воздухе висит запах гари и крови. Земля под ногами дрожит, словно предупреждая о приближении чего-то ужасного. Я стискиваю кулаки.
А вот и они. Монстры. Громоздкие, с отвратительно вытянутыми мордами, когти, словно из титана. Их глаза горят красным.
Сцепляемся.
Лезвие меча рассекает воздух, входит в плоть твари. Я на секунду задерживаюсь, когда рядом раздаётся крик. Это Лея. Она сражается рядом, её клинок блестит в свете луны. Кирсан уворачивается от удара когтей, ловко пуская очередь из автомата.
— Лежать! — орёт он, запуская гранату под лапы зверя.
Рвануло. Двое чудовищ падают в растерзанной массе. Мария, Васька и Варвара ведут бой рядом. Варвара, правда, делает странные пассы руками… Что из этого выйдет, посмотрим.
Мария одной рукой стреляет, другой ловко крутит нож. Васька, отмахиваясь, орёт что-то матерное, а тут Мария метко сносит голову монстру.
Рядом отважно сражаются сталкеры, те, кто еще остался в строю, остальные ранены.
На поляне эффектно появляется незнакомка.
Это нимфа еще откуда? Она ловко прыгает на спину тварям, вонзает лезвия. Кто она⁈
Не успеваю подумать, потому что одна из тварей наваливается на меня. Когти в сантиметре от лица. Лея перерубает лапу, а я добиваю.
И тут лес замирает.
Сквозь ветви доносится низкий, предвещающий беду рык. Мы медленно оборачиваемся.
Из глубины леса выходит оно…
Первым ему навстречу выходит сталкер Олег. Его меч сверкает в свете разрядов, и он бросает короткий взгляд на меня. В его глазах — холодная решимость. Он делает резкий выпад, и меч с хрустом врезается в плоть монстра.
Существо взвывает, но не падает — рана слишком мелкая, хотя и большая по площади. Из разодранного бока чудовища хлещет зловонная чёрная жидкость, и оно бросается на Олега с утроенной яростью.