— Ваше благородие, три деревни в вашем распоряжении — меха, кожа, рыба. Империя, а? Скоро золото в сундуках трещать начнет!
Я усмехаюсь, прикрываясь воротником полушубка. Снег хрустит под колесами повозки, лошади фыркают.
Васька захохотал.
— Барон, главное — чтоб золото шло, а остальное придумаем. Вы же у нас голова!
Я молчу, думая о своём.
У Марии дар, но он запечатан. И похоже, Магом высокого ранга. Сам я сейчас на пятом — шестом уровне из девяти — ранг Мастера уже близок, но этого недостаточно, чтобы снять столь мощную печать.
Возможно, с помощью кристаллов удастся открыть ее способности хотя бы до уровня Адепта, но дальше… Дальше могут начаться настоящие трудности. Если окажется магия неуправляемой… Обычно такими вещами занимаются Маги высших рангов.
— Ваше благородие, — вдруг встревает Сашка, оторвавшись от своих подсчетов. — А если с золотом все будет не так просто? Ну вот серьезно, а?
— Ты о чем?
— Да о том, что рыбу еще продать надо, меха выделать, людей найти. Империя-то империей, но вдруг нас кто-нибудь прихлопнет?
Васька фыркает.
— А кто нас прихлопнет? Кто рискнет? Мы тут каждый куст знаем! Итак — сидим себе спокойно.
Я молчу, только щурюсь, вспоминая графа Александра Бакеева. Тот, похоже, знает о даре Марии больше, чем говорит. Почему он его скрывает? Что, если он опасен? И что, если я не смогу его контролировать?
А, если никто не знает, какой у нее дар, это может стать и преимуществом, и огромной проблемой…
Деревня Долгушина встречает нас напряженно. Навстречу бежит сын кузнеца.
— Барон, в лесу монстры из Разлома полезли! —возбужденно размахивая руками, громко кричит Петька.
Разлом был запечатан!
Кто мог воздействовать на него? Без магии тут явно не обошлось. Но чьей?
— В дружину гони! — кричу извозчику.
Глава 11
Кто распечатал Разлом Изнанки?
Во всей округе некому было совершить такое, значит, это чужак. Кто?
— Народ у кузницы! — кричит Васька.
Мы останавливаемся. Я соскакиваю с повозки.
Толпа мужиков. Угрюмые лица, тяжёлые вздохи. Кто с вилами, кто с топорами. Стоит Федька-охотник с охотничьим ружьём за спиной.
— Барон, там в Разлом монстры лезут. А у нас три ружья, да пара луков. Остальное — вилы да топоры.
Мужики нервно переглядываются.
— Дружину для этого и создавали! Давайте все присоединяемся к ней, — командую я. — Все вместе пойдём на монстров.
— А как же мы? — спрашивают девушки.
— Маша, вы держите оборону за околицей деревни — на западной стороне, вдоль оврага. Лида, веди женщин в избу — запасайте воду, готовьте всё для перевязок.
Видно, что Маше не нравится, что её отсылают в тыл.