— Их было три десятка, барон. Хорошо одеты, в сапогах. Лёгкие панцири под кафтаны, шляпы с плюмажами. При саблях, при ружьях, при конях, — перечисляет она, будто чеканя приговор. — Не просто голытьба, не шайка лесных бродяг. Это люди с выправкой, с дисциплиной.
Прищуриваюсь. Всё так. Мария описала не обычных разбойников. Это воины. Хорошо подготовленные. Хорошо вооружённые.
— Значит, у них есть хозяин, — резюмирую я.
— Хозяин⁈ Чьи это люди?
— Это люди графа Андрея Морозова, — произношу я медленно.
Мария хмурится.
— Значит, война, барон?
Глава 31
— Рассказывай, Мария. Я жду — говорю я.
— Мы засекли их, когда они жгли хутор Ковшовых. Поднялся дым, мы пошли на запах гари. Когда подкрались ближе, увидели — стреляют в воздух, чтобы напугать, но никого не трогают. А один, высокий, с красным шарфом на шее, всем командует. Я ещё подумала — нет у простого бродяги и такая осанка, не может быть. Да и голос командирский. Так что, барон, мы не дожидались, когда они уйдут с награбленным. Взяли лошадей, зашли с двух сторон.
Мария говорит отрывисто, без ненужных эмоций. Но я вижу, как в уголке её губ застыла тень улыбки — ей нравится воевать.
— Начали с тех, кто с ружьями, парочку сразу сняли. Остальные бросились врассыпную, но не тут –то было. Кто-то крикнул: «Становись шеренгой!». И они стали в ряд, да как зарядили — мы едва головы не сложили. Пришлось в рукопашную.
Она вынула из ножен кинжал, крутанула его в пальцах.
— Вот этим я ему горло распорола. Был один такой, длинный, в кожаном кафтане, чуть руку мне не отрубил. Но я его опередила.
Слушаю её, а у самого перед глазами встает картина боя — грохот выстрелов, крики, звон клинков. Мария рубится среди конников, кинжал в одной руке, сабля в другой, лицо пылает азартом, рядом кто-то падает, в глазах его уже пустота.
— Выжили трое, барон. Один тяжело ранен, двое в порядке, но молчат, гады. Хоть режь их, хоть жги — не говорят, кто их послал.
Усмехаюсь. Не говорят?
— Я уже сказал — граф Андрей Морозов. Он вышел на тропу войны со мной.
Мария качает головой.
— Война с ним уже идёт, — резюмирую. — Но сейчас он ее переводит в горячую фазу.
Свожу хмуро брови.
— Что прикажете? — спрашивает, стирая кровь с кинжала о рукав мундира Мария.
— Разбить отряд до конца. Найти остальных. Проследить, не подтянутся ли еще.
Девушка сверкает глазами.
— Будет сделано, барон.
Долго смотрю ей вслед. Красивая статная… боевая подруга.
Почему я с ней медлю?
Давно бы уже уложил в кровать. И ведь нравится она мне чертовски.
* * *
— Ваше благородие, к вам боярин Семен Колтов прибыл.