Крепче сжимаю нож.
— Кто здесь? — резко спрашиваю я.
Силуэт не отвечает.
Я иду на него. Он тоже не стоит на месте, идет мне навстречу. Силуэт двигается слишком плавно, слишком бесшумно, словно плывет в воздухе.
Тени вокруг извиваются, как змеи, ползут к его ногам. Чувствую в воздухе запах гари, влажной земли и крови…
Инстинкты говорят — атакуй первым!
Делаю шаг вперёд и замахиваюсь, но в тот же момент весь коридор рушится в темноту. Будто кто-то задул невидимый факел, оставив в абсолютной липкой черноте.
Неожиданно тишина взрывается громким, разрывающим воздух женским криком.
— Если здесь кто-то есть — я его найду! Если эта тварь хочет играть, я ее переиграю! — цежу сквозь зубы.
Но стоило добежать до конца коридора и толкнуть дверь в соседнюю комнату, как я замираю.
Посреди комнаты, на полу, в огненном круге лежит девушка ничком вниз.
Живая?
Подбегаю, перескакиваю через языки пламени, переворачиваю деву на спину.
Бледная, с разметавшимися по полу волосами, с безумными глазами, она смотрит прямо на меня.
— Софья, что с тобой?
Её рот сам собой раскрывается, но из него вырывается не её голос.
— Вы опоздали, барон…
Глава 25
Софья лежит на полу. Её тело выгибается дугой, кожа лоснится от пота, губы шевелятся.
Глаза — не её глаза, тёмные, бездонные, с чернильным свечением внутри. Они смотрят на меня, но сквозь — куда-то вглубь мира.
Встаю на колени, кладу ладонь на её лоб. Кожа горит, будто внутри неё полыхает костер. Сжимаю пальцы, вбивая в неё волю, врезаясь своим духом в самую сердцевину этого безумия.
— Ты слышишь меня? — спрашиваю я, но не Софью. Нечто другое.
Губы её раскрываются, из них вырывается крик многоголосый завывающий.
Будто воет сирена.
— Ты опоздал, — говорит оно. — Она наша.
— Нет, — цежу сквозь зубы. — Теперь она моя.
Провожу рукой по её груди, ощущая под пальцами тонкую вибрацию магии — черной клейкой живой. Она сопротивляется, шипит, пытается втянуть меня в себя.
Софья опутана невидимыми нитями, что держат её сознание, не дают вырваться. Вбиваю пальцы в её плечи, вонзаюсь ментально, разрываю каждую нить, обрубая огнём собственной силы.
Девушка выгибается в новом приступе боли. Чёрная магия шепчет мне обещания власти и бесконечной силы.
Раскатисто смеюсь.
— Хватит. — Мой голос становится твердым, как гранит. — Я сожгу тебя!
Сжимаю руки и изменяю поток магии.
Белый свет вспыхивает внутри Софьи, заливая её изнутри. Чёрная энергия воет, мечется в стороны.
Втягиваю её, пропуская через себя, преобразовываю.
Адский процесс — черная магия рвется, царапается, кусает меня за разум, пробираясь в глубины сознания.