Фасад его строг, белый камень с позолотой, крыша высокая, крутая, с башенками, окна с вензелями, резные ставни, а у входа — два величественных каменных льва.

Особняк круче, чем у Главы клана — Захара. Похоже, на его благоустройство пошли деньги с продажи кристаллов.

Ясно одно — ни один член Рода сюда не заглядывал, причём давно.

Иначе бы очень удивился.

Внутри дом еще роскошнее — холодный мраморный пол, огромные люстры, портреты в позолоченных рамах, мебель, натёртая до блеска.

Запах богатства и власти.

Слуги глаз не поднимают, а в парадном зале ждет сам старый лис в парчовом кафтане, с недовольным прищуром.

Статный, сухощавый, седина, будто серебряный иней. Взгляд цепкий, живой.

Удивлен моему визиту, но держится.

Рядом с ним — юная жена Анна, свежая, как майское утро. Темные локоны уложены жемчужными заколками, платье дорогое.

Это надо же, какой отменный вкус у нашего старца!

— Внезапный визит, — протягивает дед, тщательно пряча эмоции. — Не слышал, чтобы ты был в моих краях.

— А теперь слышите, — отвечаю я, проходя вперед, уверенно, как тот, кто привык брать, что хочет.

Он недоволен. Бровь дрожит, но голос холоден.

— Неужто просто приехал повидать старого деда?

Я усмехаюсь.

— Нет, у меня дело. Даже два. Освободите от брачных уз Анну, — киваю на молодую жену и отдайте земли, где растут кристаллы.

Дед теряет невозмутимость.

Дрожь проходит по пальцам, но он тут же берет себя в руки.

— Какое дерзкое требование… — насмешливо тянет он.

— Это не требование. Это закон. Вы знали, что я приду. И знали, что я сильнее вас. Я один — законный наследник Рода Архиповых. Все по праву принадлежит мне. Или вы думаете иначе, дед Андрей Кузьмич? — жестко произношу я.

Он медлит, лжет, юлит, и вот уже воздух начинает сгущаться — он тянется к магии.

Но не успевает.

Я выбрасываю вперед ладонь, и вспышка силы рассеивает его чары. Дед едва удерживается на ногах.

Анна вздыхает так, будто только что сорвалась с виселицы. Трет руками шею, будто веревка, впивалась и долго карябала нежную кожу.

Ах ты, старый черт!

Магией повелевал своей молодой женой, чтобы покладистой и ласковой была.

— Я законный наследник, — произношу четко. — И вся Пензенская губерния будет моей!

Лицо у деда мертвенно-бледное. Он понимает, что проиграл… но что-то в его взгляде подсказывает мне — он еще что-то задумал.

— Не спеши, Демид, — говорит, — не все так просто. Ты, конечно, мой внук, но у тебя магии, кажется, нет. А без магии ты здесь никто. Захар там, в Московской губернии, может быть и самозванец, но это его дело. А здесь, в Пензенской губернии, я законный хозяин!