От их взглядов буквально плавилось всё вокруг. Нежный румянец на щеках делал леди ещё более привлекательной. Она слегка улыбнулась, давая понять, что открыта к беседе, но ожидает инициативы с его стороны. Казалось, наступил тот самый момент, когда каждое слово могло сыграть ключевую роль в развитии их отношений. И мне страшно было представить, что творилось в душе у мужчины, стоящего возле нас. Я была уверена, что сестрица ни в коей мере не влияла на весь этот процесс.

- Милорд Бассет, сделайте милость, проводите нас с сестрой по этой аллее обратно к нашему дому. Мы совсем не учли, что из зарослей могут вот так появляться незнакомцы с собаками и впервые отправились на прогулку без кузена.

- Леди, я к вашим услугам, — мужчина удивительным образом согнул руку в локте, демонстрируя изысканность манер и абсолютную серьезность намерений.

Легким движением ручка дамы скользнула на подставленную руку кавалера. Соблюдались все приличия эпохи: - перчатки и длинные рукава дамы не позволяли излишней близости, но при этом подчеркивали благородство обеих сторон. Всего один нюанс — но в этом заключалась вся прелесть нравов и правил этикета.

Женщина, прекрасно осознавая силу своего положения, явно наслаждалась тем эффектом, который производит на окружающих. Мужчина же, сдерживая нетерпение, проявлял наилучшие качества джентльмена.

«- мама дорогая, как она это может»?

Они шли неторопливо, о чём-то беседуя. Леди придерживала юбку наряда, мужчина приноравливался к её шагу.

Я же, поманив пса, погладив его по лбу и сказав ему шёпотом, что он очень умный, отправилась следом.

Всю нашу процессию на расстоянии сопровождал ещё один весьма строгий джентльмен, который контролировал поведение собаки.

Все, казалось бы, наслаждались прогулкой. Я слышала, что разговор вёлся про леди, проживающую уединённо в замке.

Внезапно вдали появился кузен Родерик. Он остановился, словно застыв на месте, будто увидел нечто, заставившее его резко поменять свои намерения. Постояв так несколько мгновений, он резко развернулся и двинулся в том же направлении, куда направлялись и мы. А если быть точнее, то прямо в дом.

Я была абсолютно уверена, что он нас заметил, и его поведение говорило о многом. Что-то явно было не так, и это «нечто» приобрело характер интриги и даже некоторого скандала. Почему Родерик так отреагировал на наше появление? Чем вызвано его странное поведение?

Голос барона вернул меня на землю обетованную.

- Простите леди, я должен признаться, что очень искал нашей встречи.

- Искали? Почему? Я думала, это произошло случайно.