«- странный минерал, также он ведёт себя, когда князь Арман Ветурии у нас с визитом».

Родерик в шоке смотрел на светские манеры той, которая вот так запросто у них на кухне в доме готовила для него чай.

Сейчас же за её спиной, опустив взор, стояли девушки в одинаковых одеждах прислуги, сидела напротив младшая сестра, не вымолвившая ни слова с момента его приезда. Он казался себе в дурном сне, потому как не представлял, как можно быть откровенным в такой вот ситуации.

На что он надеялся?

Разве же старшая княжна Данбарская смешает своё имя с дурной историей?

И всё же…

- Я готов дать вам любые гарантии, леди. Ведь вы состоятельны именно так, как мечтает мой отец, барон Джеральд Мак-Данбар.

- Вы о чём, кузен?

- Брак между нами, он вполне возможен.

- Что вы говорите сейчас?! Я не могу понять вас, милый мой дальний родственник. Мне кажется вы сгоряча сейчас скажите нечто неправильное. О чём будете жалеть очень долгое время.

Леди, произнося эти слова, заметно бледнела, словно из неё выкачали всю жизненную энергию. Прямо перед нами застыла совершенно другая девушка — бледная, напряжённая, с тёмными, полными тревоги глазами. Её облик приобрёл что-то загадочное и потустороннее. Казалось, на горизонте появились первые признаки страшной бури.

Одновременно с этим её внешность приобрела строгие, даже отталкивающие черты, не позволяющие продолжать дискуссию. Шотландскому кузену стало ясно, что дальнейшие обсуждения бесполезны.

«- нужно отступиться».

Метаморфоза произошла мгновенно, словно маска упала, открыв истинную сущность. Леди больше не казалась милой, доступной и открытой. Ему, наоборот, думалось в этот момент, что лучше глупое презрение Джорджианы О ‘Брайан терпеть, чем такой вот необратимый вселенский холод.

Нужно было вмешаться во всю эту историю. Но как? Тишина упала на всех нас густой занавесью. И в эту самую минуту доложили о визите князя из Вероны с сестрой — синьориной Доминикой Ветурии.

Как же вовремя!

А может, и нет… Странно всё это. Будто тучи со всей округи над нашим домом сошлись.

- Всё складывается самым наилучшим образом, кузен. Вы поймёте, о чём я, когда увидите наших друзей. Они из другой страны, полны интересной жизни и умения наслаждаться ею.

В моду входили платья с завышенной талией и складками впереди. Это ассоциировалось, наверное, у многих с изяществом и утончённостью. Силуэт получался округлым, мягким и немного громоздким. А, впрочем, всё зависело от ткани. Этот новый силуэт удивительным образом подходил невысокой и хрупкой Доминики. Сегодня она выглядела прекрасно.