Оживлённый постоялый двор, магнитом притягивал к себе разномастную торговлю. Вокруг его тёмных стен, словно пёстрый ковёр, раскинулся шумный рынок.

Город, кипевший жизнью в конце восемнадцатого века, пульсировал энергией продаж и разговоров. Почтовые кареты сновали в разные направления. Из них выходили точно такие же пассажиры, как и мы с сестрой.

Крестьяне с телегами, гружёными свежими овощами и фруктами, перекрикивали зазывал, предлагавших диковинные товары из дальних стран. Лавки ремесленников, с выложенными на прилавках изделиями из кожи, дерева и металла, манили прохожих. Ароматы свежеиспечённого хлеба и жареного мяса смешивались с запахом конского навоза и земли, создавая неповторимую симфонию городского рынка, где каждый стремился найти свою выгоду и место под солнцем.

Договорившись заранее с Идой, о необходимости занять среднюю по стоимости комнату, мы на том и стояли, ведя переговоры с хозяином гостиницы. Наш провожатый, как я понимаю был в доле. Ведь именно он нас привёл сюда.

Он прислушивался к переговорам, нечаянно поправляя мой не очень правильный слог.

В итоге, находясь будто во сне, рассчитавшись за сутки проживания, мы получили-таки заветные ключи и пошли с горничной смотреть номер.

Я тяжело дышала, поднимаясь по скрипучим ступеням. Будто все мои годы, прожитые в двадцать первом веке, вернулись вспять. Обернувшись, смотрела сестре в глаза, ища её руку. Узкая лестница в старом доме казалась бесконечной, а тьма вокруг сгущалась с каждым шагом. Пыль веков висела в воздухе, щекоча нос и вызывая неприятные ощущения. Шумы с улицы. Мы бесконечно долго шли на второй этаж.

Внезапно, когда до поворота оставалось всего несколько ступенек, меня словно ударило током. Мощный, безумный толчок, чья-то невидимая рука толкнула меня в грудь. Воздух спёрло, а в голове зазвенело.

Это был не просто толчок. Это было… послание. Я чувствовала его нутром – отчаянное, паническое, кричащее: «НЕМЕДЛЕННО ВЕРНИСЬ!»

Кровь, казалось, закипела в венах, разум затуманился. Мир вокруг поплыл, и меня потянуло. Перекинуло наполовину через перила. Ещё мгновение…

И только рука, той, что шла рядом смогла удержать этот магический посыл из другого столетия.

- Это она. Смотри мне в глаза. Обопрись. Нам необходимо остаться одним. Сделай так, чтобы горничная оставила нас. Скоро последует новый приказ. Лира, нынешняя жена Отто, она не успокоится. У тебя носом идёт кровь, возьми платок. Только держись. Ещё несколько шагов.

Я шептала о плохом самочувствии, и о том, что нас вполне устраивает гостиничный номер. Что обед мы будем ожидать в своих комнатах, и доктор нам не нужен. Просила принести как можно больше воды. Прижимая платочек к носу, останавливая вращающийся мир, ждала, когда нам наконец-то откроют дверь. В ушах колотился пульс, начав точку отчёта.