Весь интерес заключён в том, что, если внимательно изучить даты, содержание картин и особенности костюмов, то можно сделать интересные выводы о людях, изображённых на холстах. История семьи выглядит идеальной. Но, как водится, за фасадом безупречных линий всегда скрываются тайны.

Особенно интригующей фигурой для меня была мать графа и виконта — женщина, которую трудно назвать обычной. А впрочем, для всех, она действительно обычна.

Но не для нас с тобой. Как я понимаю, она вышла замуж дважды, причём ради второго мужа оставила страну и собственных сыновей. Взрослых. Её портрет со вторым супругом висит отдельно, он практически закрыт портьерой… И это даже не портрет, написанный с живого человека. Его скопировали с миниатюры, я так думаю. Что заставило её принять такое решение? Какие обстоятельства вынудили её покинуть Англию?

- Но что нам дела до неё, Аида?! Какая разница, почему эта дама покинула своё графство? Ты говоришь так, что мне становится не по себе.

- В принципе никакого дела нет. Одно только меня беспокоит один факт – похожи мы с тобой на покойную графиню Даремскую, которой нет уже в живых как лет тридцать. Похожи как две капли воды.

- Этого не может быть. Кто мы? И кто она. Вдумайся!

- Нам необходимо прогуляться, пошли, сестричка.

- К реке?

- Нет. Просто пройдёмся по аллее, что посреди чистых холмов ведёт к замку.

Подойдя ближе, она произнесла одними губами.

- Не хочу быть услышанной ещё кем-то.

*****

Газоны возле замка действительно поражали своей ухоженностью и элегантностью. Главная аллея, среди зелёного холмистого ковра, простиралась вперёд, приглашая гостей следовать по её направлению к величественному зданию. Аккуратно подстриженная трава сияла изумрудным оттенком, подчёркивая гармонию природы и архитектуры.

Всё вокруг дышало порядком и уважением к традициям.

- Завтра нас проводят в библиотеку. Нужно усиленно заниматься, вживаясь в роль. Веришь, я так скучаю по другому времени, что в занятиях вижу возможность забыться.

- Я слышала. Эленора, ты действительно лучшая из нас двоих, «чистая» как слеза младенца.

- Не говори так. Ты ведь знаешь, вся эта чистота такова только в сравнении. Не говори о себе плохо. Не ставь клеймо. Аида - ты лучшее, что было у меня за последние годы.

- Я умирала тогда в монастыре…

Встав практически посреди всего двора, замерев, я слушала, смотря ей в глаза.

- Эту малютку графиня Даремская рожала в монастыре.

- Почему?

- Внебрачный ребёнок. Вот почему она вынуждена была покинуть родину. Первый супруг был давно уже мёртв, а новый ждал её в Париже. Графиня покинула дочь, едва появившуюся на свет, чтобы отправиться навстречу новой жизни, ожидающей её в столице Франции. Малышка, родившаяся гораздо раньше срока, едва дышала, её хрупкое тельце боролось за каждый вдох. Болезнь, неумолимо охватившая мир, не щадила никого. Эпидемия косила всех подряд, не делая различий между богатыми и бедными, молодыми и старыми.