Тем событиям уже минуло больше тридцати пяти лет, но как же судьба порой не замечает, что она поскупилась для тех или иных представителей богатых семей. И вот вымирающий род, просто чудом обретает двух прекрасных мисс. Отвалившееся колесо у почтовой кареты, это ли не воля создателя нашего, повелевающая принять и узаконить.

- Ваш пожилой родственник, его милость виконт Даремский, он уже назначил дату приезда? Как же нам всё успеть, отшивая два гардероба? Нужно дорогие шелка выбрать для туалетов.

- Шелка?

Ночь, полная кошмаров, давала о себе знать. Я с трудом успевала перевести то, о чём могла говорить часами миссис Гислен. В моих руках оказался альбом. В нём были разложены для демонстрации лоскуты шёлка и парчи, кружев и бархата. Ткани были произведением искусства. Ткачи в то время работали только с натуральным сырьём. Страшно было прикасаться к нежному бархату цвета тёмного морского жемчуга. Он был выше всяких похвал.

- О да! Ваш выбор безукоризнен, леди Элинор. А что в России, королева правит страной? Одна? Без супруга?

- Царица Екатерина вторая.

Я ответила так естественно, что сама удивилась.

- А ваша матушка?

- Была фрейлиной при ней.

- И?

- С самого рождения жаловалась на здоровье, вот и оставила нас в детстве на воспитание бабушке, княгине.

Я не называла фамилии, скупо сказав самое необходимое. Была уверена, что всё остальное люди придумают сами.

Леди Иден, примеряла на себя всё новые возможности и комбинации юбок, корсетов, накидок и других дамских штучек.

- Леди Элинор, вот это ещё для вас подойдёт. Примерьте. Посмотрите, какое качество вышивки.

Швеи, словно невидимые тени, кружили вокруг нас, снимая и надевая одежду с легкостью и сноровкой. Этот ритуал повторялся снова и снова, как будто время растянулось в саму бесконечность. Аида, казалось, наслаждалась процессом, чувствуя себя в своей естественной среде. Её движения были уверенными, а улыбка — неподдельной.

Я же, напротив, испытывала смущение. Голова шла кругом от множества деталей, расцветок и ощущений, которые обрушились на меня в этот момент.

- Пришлите за нами свой экипаж завтра ближе к трём часам пополудни, миссис Гислен. Я оплачу расходы. Таким образом, мы с сестрой выберем ткани для туалетов на особый случай и заберём всё, что вы успеете отшить к тому времени.

На какой-то момент мне показалось, что в дверях гостиной мелькнул силуэт миссис Уэст, она явно прислушивалась к нашим разговорам. А ещё приглядывала за происходящим. По выражению глаз сестрицы я поняла, что мне стоит очень естественно опять подключиться к происходящему.