самодовольного и заносчивого интеллигента… Билли напряг в темноте свое зрение, чтобы лучше рассмотреть странного незнакомца. Свет костра падал на потертую, залатанную одежду и бесформенную мягкую шляпу. Очевидно, это был бродяга. Билли вздохнул свободней и продолжал слушать певучий голос: В дымке горы-исполины, Нежно-зелены долины. Тополины ветки длинны, Серебром росы дрожат… Где-то там, в дали залива, Парус ждет нас терпеливо, Бьются волны торопливо Пеной о прибрежный скат… «Ну и ну! – подумал Билли Байрн. – Вот так штука! Интересно, как этот тип такое сочинил? Хотелось бы мне набрести на места, о которых он ведет речь…» Мысли Билли были прерваны треском сучьев в лесу, сбоку от него. Он глянул в ту сторону и увидел двух мужчин, спокойно вышедших из-за деревьев и направившихся к человеку у костра. Это были, очевидно, тоже бродяги. Человек у костра не слышал их приближения, пока они не оказались совсем рядом с ним. Тогда он медленно повернулся и встал. – Наше вам почтение, дражайший! – сказал один из подошедших. – Добрый вечер, джентльмены, – приветливо ответил поэт. – Добро пожаловать к моему скромному котелку. Вы уже обедали? – Нет, – ответил первый, – мы еще не обедали. Зато сейчас это исправим. Только брось-ка ты нам зубы заговаривать. Здесь жратвы не то что на троих, а на одного не хватит. Ну, пусти! И дюжий детина, приняв угрожающую позу, шагнул к поэту, который был небольшого роста и слабого телосложения. Однако тот не дрогнул и не уступил. – Вы мне причиняете боль, – сказал он тихо. – Острую душевную боль! Кроме того, мне очень не нравится ваша борода! С этими странными словами он вдруг схватил косматую бороду бродяги и нанес ему сильный удар в лицо. Его товарищ немедленно подскочил с другой стороны, но поэт не выпускал бороды вопившего теперь молодца и продолжал наносить ему удар за ударом. Билли Байрн с интересом следил за неожиданным зрелищем. Редко что доставляло ему такое удовольствие, как хорошая драка. Но, когда первому бродяге удалось поставить поэту подножку и повалить его вместе с собой на землю, а второй схватить тяжелую дубину, Билли решил, что пришло время вмешаться. Он выскочил из засады и громко закричал: – Эй вы, ребята, перестаньте! Оставьте человека в покое! Он подбежал к бродягам как раз вовремя и ударил того из них, который уже размахнулся дубиной, кулаком в челюсть так, что тот отлетел к ручью и шлепнулся в воду. Затем Билли схватил второго бродягу за плечо и одним рывком поставил его на ноги. – Этого не хочешь? – спросил он его,