И смотрел я, смотрел…

Нет, отрабатывал прибалт по каждому мячу — тут не поспоришь. Ноги длинные совал, отбивал, сам падал под удар… Но…

Вот — но!

Глядел я, глядел и наглядел.

Вот очередная мощная атака «Жальгириса». Они всей командой на нашей половине поля. Проникающая передача по центру. Наш прибалт против их нападающего. Поставил ногу перед мячом… И вдруг — видно же, видно! Вдруг не жестко сработал, а как матрац пружинный, красиво прогибаясь и обтекая твердости и тяжести. И литовец выкатывался на мои ворота. Хорошо, что мяч отпустил — я взял легко в руки, закинул по адресу.

Вот еще долгая атака. Пасуются, выдергиваются вперед, прорываются в штрафную. И снова наш прибалт срабатывает чуть мягче, чем даже на тренировках против своих. Словно примеряется, как бы помягче, как бы не больно, как травму брату-прибалту не нанести. Литовцы и латыши — бралюкаи, братья то есть, а не как армяне и грузины.

И если посмотреть в повторе раз, и два, и три, то и команда тренера на замену видится логичной и обоснованной. Причем Круминьша нашего как бы и обвинить не в чем. Играл? Играл. Перед нападающими стоял? Стоял. Мячи на себя принимал? Да не один раз!

Но…

Но!

Когда человек в человека, когда кость в кость, а шипы в шипы — он чуть-чуть уступал, боялся бралюкаев травмировать и жесткача против своих не включал. Против условно своих.

Вот Сан Саныч его и снял с поля еще до окончания первой половины матча.

И получивший накрутку, разогнанный разминкой, Колесо ворвался в игру и сразу поменял расклад. Вроде он даже менее техничен, чем предыдущий защитник. Но ему сорок, его время в футболе истекает, потому он играл, как в последний раз, стоял камнем на пути бульдозера. Кость — в кость. Не убирал ногу.

Потому что «убирать ногу» у старых игроков считалось самым позорным. Футболист, если он настоящий футболист на поле должен не думать о возможной травме, а играть и не давать продыху сопернику.

И вот как только мне стало полегче в центре, так сразу полегче стало и с краев. И опять я выкинул на Микроба, а тот пронесся до центральной линии и отдал направо, где бежал параллельным курсом Самат. Федор не остановился, хотя уже отыграл эпизод, как многие делали, а понесся дальше. Он резал угол. А Сэм вертикальным пасом разрезал оборону «Жальгириса» и вывел на ударную позицию Рябова. И Антон, сурово топоча, как махнул ногой — вот сейчас вдарит! Как положил защитника! Как заставил вратаря шагнуть вперед!

И не ударил! Нет! Катнул налево!

Ах, Сан Саныч, как же он научил народ, как вдолбил в подкорку каждому: видишь у чужой штрафной нашего защитника? Отдай ему! Он от своих ворот пробежал за мячом — вознагради его!