— Местные ушкуйники похоже, — тихо прошептал мне на ухо Виктор. — Ждут обоз купца, что решил поехать с утра пораньше, чтобы ограбить или увесистую мзду взять за проезд.

Барон снова вскинул руку, обернулся к нам, но смотрел куда-то за наши спины. Я резко обернулся и увидел стоявших в десяти шагах позади нас троих мужиков в затёртых укороченных армяках, на ногах лапти, а в руках топоры, у одного угрожающего вида кистень.

— А что это вы, господа хорошие, по нашему лесу без спроса ходите? — спросил один, помахивая топориком, который сделан был явно не для рубки дров.

— Да ещё и бесплатно, — ухмыльнулся второй, демонстративно крутанув кистенём. — Нехорошо получается.

— Во-первых, лес княжеский, а не ваш, — невозмутимо ответил Каменский, выдвинувшись вперёд в их сторону. — А мы люди князя Пожарского, чьи законы вы здесь нарушаете. Так что вопрос стоит в том, что это скорее за вами долг неоплаченный в виде каторжных работ.

— Не в тех ты условиях, человек княжеский, чтобы нам свои правила диктовать, — самоуверенно произнёс тот, что с кистенём. — Расклад не в твою пользу.

Я только сейчас понял, что разговоры там за кустами боярышника давно прекратились, и нас тихо окружают десятка два лихих мужичков в обносках, но все как один при оружии, хоть и простом, мужицком. Они неторопливо обступили нас со всех сторон, держа оружие наготове. Среди них оказалось даже несколько лучников.

— Крайне не советую пытаться причинить нам какой-либо вред, — невозмутимо продолжил Каменский.

— А то что? — спросил, наклонив голову набок, мужичок с кистенём. Видимо их главарь.

— А то нам придётся причинить вам много вреда, — спокойно ответил барон. — Поэтому просто дайте нам спокойно пройти дальше, по своим делам. И, может быть, я на какое-то время забуду о вашем существовании. Только вот боюсь, что ненадолго. Дам вам небольшую фору, чтобы уйти из этих земель или разойтись по домам и заняться земледелием.

— Вроде солнце только восходит, а ему уже голову напекло, — сказал стоявший рядом с главарём мужичок, вся окружившая нас банда дружно расхохоталась, показывая чёрные зубы.

— Выкладывайте всё, что у вас есть, и ступайте с миром, — сделал встречное предложение главарь. — Мы про вас забудем ненадолго. Может быть.

Снова прокатились ехидные смешки, кольцо вокруг нас медленно начало сжиматься. Степан выхватил меч из ножен и описал им круг, оставив в воздухе быстро растаявшие сиреневые всполохи. Стоявшие перед ним отпрянули, но реально отступать вовсе не собирались.

Вслед за Степаном, мечи повыхватывали и все остальные, но я пока не торопился.