Подарочной упаковкой послужила увитая цветами высокая клетка, похожая на птичью, в которую меня буквально втолкнули и сразу же заперли. К клетке прилагался также большой ключ, который кукольник положил в красивую коробочку. На прощание он коснулся рукой моего лба, и я ощутила прокатившуюся по телу волну энергии.

— Готово, теперь я больше не имею над ней власти, что подтверждается моей подписью на договоре, — сообщил покупателям кукольник. — Передаю Элинайю в руки будущего хозяина. Надеюсь, лорд Лэндон будет с ней счастлив.

— Боюсь, что, увидев этот подарок, он придёт в ярость, — опасливо заметил один из мужчин.

— Зато потом ему всё понравится! — рассмеялся другой. — Леди дес Крисбет ведь собралась замуж за другого. Подцепила себе богатенького вдовца.

— Премногоуважаемые лорды, если вы сами не желаете появляться перед главой магистрата, когда он увидит ваш подарок, я самолично отправлю его так же, как отправляю других своих кукол, аккуратно и немедленно! — предложил кукольник.

Эта идея им обоим понравилась, и вскоре они ушли. А я осталась стоять в клетке. Кукольник перевёл взгляд на меня, и от тьмы, клубящейся в его глазах, мне стало не по себе.

Может, он всё-таки как-то догадался, что я человеческая душа, а вовсе не нечисть? И что теперь будет? Передумает отправлять подарок?..

— Значит, Гай Лэндон… — проговорил он, по своей привычке разговаривая сам с собой. — Что ж, это неплохая возможность. Не подведи меня, Элинайя.

— Да, создатель, — произнесли мои губы.

Чтоооо⁈ Я вовсе не собиралась этого говорить! И что значит «не подведи»?

— Хорошая девочка, — усмехнулся кукольник, дотрагиваясь до моего запястья. И снова меня уколола волна энергии, похожая на разряд статического электричества. — Ты уж постарайся не разочаровать своего нового хозяина, а то ещё вздумает тебя мне вернуть или запрёт где-нибудь в тёмном подвале. Будь милой и уступчивой. Леди дес Крисбет ты ему, конечно, не заменишь, но стать ему нужной всё же должна, ясно тебе?

— Да, создатель, — снова последовал ответ. Да что ж такое⁈ Я уже язык себе готова была прикусить, чтобы он прекратил слушаться не меня!

А кого же тогда?..

Я уже успела подумать, что кукольник попросту перепутал мою иномирную — ну ведь не наш же это мир в самом деле! — душу с духом какой-нибудь нечисти, потому и посчитал эксперимент провалившимся. Но сейчас вдруг вспомнила своё пробуждение после автокатастрофы и всё, что слышала и чувствовала после него, а также как теряла сознание и даже не знала, сама ли одевалась или этим занимался кто-то другой. Вспомнила и поняла, что, пока я пребывала в отключке, в то же самое тело, где уже обитала моя потерявшаяся между мирами душа, подселили какую-то мелкую нечисть! И прямо сейчас она, перехватив контроль над языком, который я уже начинала считать своим, говорила с создателем, обещая ему верность и послушание! Она, а не я!