— Здесь лежат кости людей, не сумевших перейти через реку, и кости чудовищ, которые смогли перейти, но их остановили стражи границы, — Велеслава пожала плечами. — Если мы с тобой умрем на мосту, наши тела тоже окажутся здесь. Река мертвых не забирает, она проверяет живых.

— А на том берегу тоже лежат кости? — я непонимающе поморщился. — Чудовищ, которые подохли при переходе границы, и людей, которые перешли в Навь, но не имели на это права?

— Так и есть, — жрица кивнула. — А что тебя удивляет?

— Да так… — я усмехнулся в ответ. — На хрена пытаться перейти, если тебя все равно убьют стражи? Эти люди и чудовища самые тупые на свете? Сначала вытерпеть огонь реки, а потом все равно умереть?

— Стражи не всесильны, они убивают не всех, — Зима вылетела вперед обернулась и пояснила: — Река и мост — это зримая граница между Явью и Навью. Они — это единое целое. Образ, испытание для того, кто хочет пересечь границу миров.

— Из Нави в Явь и обратно можно попасть тысячей разных способов, — добавила к сказанному волхва, — но пересечение границы — это всегда испытание. Конкретно по мосту ходят только те, кто имеет на это право. Остальные пытаются прорваться на свой страх и риск там, где считают удобным.

Им не обязательно переходить через реку, просто граница между мирами называется рекой из-за образа, который создали боги. У кого-то получается пройти в другой мир, выжить и даже вернуться назад. Кто-то погибает при переходе, кого-то убивают стражи границы. Они могут умереть где угодно, но их мертвые тела появляются возле моста в назидание. Понимаешь?

Ну да, Велеслава же говорила, что колдуны могут приводить чудовищ из Нави. Вряд ли они переводят их по раскаленному мосту через Смородину. Слишком заумно, но теперь хоть стало понятно, как оно тут устроено. В Навь можно отправиться прямо из Новгорода, и никакой реки ты при этом не увидишь. Если пройдешь испытание — окажешься в Мире Теней живым, и гуляй себе сколько угодно. Ну а не пройдешь — твой труп появится возле моста, который тут навроде контрольно-пропускного пункта. В назидание остальным, да…

Не, так-то оно устроено грамотно. Те, кто имеют «пропуск», проходят по раскаленному мосту через горящую реку. Возвращаются и рассказывают всем остальным про тот огненный кошмар, через который они проходили. И о трупах тоже рассказывают, чтобы другим было неповадно разгуливать между мирами.

— Сложно, но вроде понятно, — я посмотрел на приближающийся мост, который по-прежнему скрывался в тумане. — А о каком испытании ты говоришь? Это всегда огонь?