Все получилось, как я и планировал. В том смысле, что мой ответ командиру понравился. В глазах воина мелькнула тень одобрения. Он смерил меня взглядом, едва заметно покивал и произнёс:

— В дружину я тебя принять не могу — на это требуется одобрение князя. Однако в позапрошлую ночь ты хорошо себя показал — отомстил тварям за побитых мужей и избавил землю от колдуна. За голову волколака тебе положена награда в двенадцать серебряных гривен[11]. Этого хватит на покупку кольчуги, шлема, копья, щита и боевого седла. Меч дружиннику вручает князь[12], но тебе он пока что не нужен — для тренировок сойдет деревянный, — Мстислав перевел взгляд на волхву. — Я напишу поручение мечнику[13] в Солец — он распорядится выдать парню броню из дани. Только берите ту, что от Людоты…

— Вот только меня в это дело не впутывай, — Велеслава возмущенно нахмурилась и, поднявшись со скамьи, кивнула в сторону загона с лошадьми, где ещё находились приехавшие с ними дружинники. — Грамоту я передам, а броню пусть выбирают мужи. Мне своей головной боли хватает.

— Ему ещё и в броню… — Лада поднялась следом за наставницей и осуждающе посмотрела на воина. — Вот помрет он в дороге, и что ты тогда князю Юрию скажешь?

— Так без брони он быстрее помрет, — Мстислав с сомнением посмотрел на меня. — Колдун не просто так назвал его княжьим ублюдком. Если волколак знал, кто он такой, то и слуга Кощея тоже это знает. Подошлет кого-нибудь еще — и как тогда без брони?

— Я говорила как, да вы меня не слушаете.

— А ты поезжай завтра с ними, — пожав плечами, предложил боярин. — И тебе спокойнее, и парням радость, и Олегу присмотр. — Он снова посмотрел на меня и добавил: — В общем, что делать — знаешь. Вернетесь — ещё поговорим.

— Спасибо, — я коснулся ладонью груди. — Надеюсь, мы найдём хозяина леса.

— Я тоже на это надеюсь… — Мстислав тяжело вздохнул и пошёл к входу в избу.

Волхва с сомнением посмотрела на меня, но ничего не сказала и, подобрав посох, направилась следом за командиром. Я проводил их взглядом, сжал в руке ножны с кинжалом и мысленно выдохнул. В этот момент меня наконец отпустило.

Весь сегодняшний день, с момента пробуждения я пребывал в чудовищном напряжении. Новый мир, новое тело и полное непонимание происходящего. Разум цеплялся за знакомые вещи и понятия… Я пытался анализировать, строил какие-то планы, но это была всего лишь защитная реакция организма.

Сейчас не так! Меня приняли, и я уже не чужой! Для любого нормального человека — это самое главное. Знать, кто ты и на какой стороне; осознавать, зачем живешь; видеть и трезво оценивать свои цели.