Вот я и потратил. Всё, «что было накоплено непосильным трудом»… кроме десятка золотых «заначки» — страховка, «подушка безопасности» нужна всегда. Это не обсуждается.
Потратил… Хотя, самому себе я предпочитаю говорить, что не «потратил», а «инвестировал». Это звучит намного солиднее и приятнее. И жаба не так сильно в душе ворочается.
Собственно, на самом деле, я и не рассчитывал уже на какой-то другой транспорт, кроме своих двоих, понимая, что наличной «заначки» ни на что более быстрое не хватит. От того и собирался, с утра пораньше, как проснусь, умоюсь да соберусь, пешком отправиться в сторону Ганола. Но вышел за ограду домика Сакуры, глубоко и с удовольствием вдохнул чистый (относительно Земного, так вообще кристалльный) утренний воздух, посмотрел на небо… и увидел там дирижабль. Увидел, да и подумал: когда ещё шанс выпадет вблизи на такую диковинку взглянуть? А, если ещё и помру в пути? А?
Вот и решил-таки удовлетворить своё любопытство: сначала завернуть на «Вокзал дирижаблей» или «Воздушный порт» — так это место в Шивэйе называли. По-разному. И так, и так.
Дошёл до остановки, сел на подходящий трамвай, да поехал туда, где на посадку заходил очередной сигарообразный летучий гигант.
Приехал. Восхитился. Часа полтора, открыв рот, ходил по здоровенному, что десять футбольных, полю, на котором стояли пять или шесть аэростатов, а один заходил на посадку. Красивые они. Впечатляющие. Пожалуй, гораздо более впечатляющие, чем даже «Илы», которых я за свою жизнь успел навидаться за свою службу. И налетаться на них. Даже, неделю спать как-то пришлось прямо на аэродроме, в ста метрах от действующей ВПП…
Ходил, бродил, глазел. Чисто из интереса, подошёл к «НПС», стоявшему опершись плечом о «гондолу» аэростата и с хитрым прищуром подкручивающему свой черный ус. Спросил, сколько же стоит перелёт на такой штуковине? Ну а там уже слово за слово…
И вот теперь, стоя на палубе, опершись на ограждение, глядя на проплывающие внизу леса, поля, ниточки рек и кляксы озёр… второй день, начинал осознавать, насколько наивна была идея о путешествии «одиннадцатым маршрутом». Это ж, блин, всё равно, что из Москвы в Питер топать! Если не в Екатеринбург… или Шанхай. Ведь, этот, сегодняшний день — не последний в расчётном графике нашего путешествия. Нам полторы недели лететь…
* * *
Зачем на корабле стрелок, и почему капитан этого воздушного судна был так предупредителен со мной, я понял на третий день путешествия, когда снизу, из какого-то очередного непримечательного грязно-зелёного пятна леса, к дирижаблю бросилась стая из пары десятков каких-то устрашающе-отталкивающего вида крылатых существ, которых старший помощник капитана, тоже, кстати, стрелок, назвал «древесными гаргульями».