Я попытался улыбнуться. И тут же отвёл взгляд. Получилось так страшно, что я вспомнил древний анекдот про американского супер-боевика, который так хорошо подготовился к одной из миссий во Вьетнаме, что, когда посмотрел на себя в зеркало перед выходом, то испытал приступ медвежьей болезни.

Перед выходом я вспомнил про смартфон, который, конечно же, оставил в расположении. Включил аппарат. Через несколько секунд на него начали падать сообщения. От Ирины, конечно. Первые были лишь слегка обеспокоенные по тону, зато те, которые отправлялись сегодня утром отдавали уже форменной истерикой: «Серёжа, ты где?! Хоть как-то дай знать, если выбрался!»

Я быстро набрал: «Живой. Здоровый. Сына целуй!» И снова выключил аппарат.

У выхода из моей комнаты меня уже ждали: тот самый мужик, что ехал с нами, и… Ваня.

— Привет! — Улыбнулся я.

Напарник подошёл ко мне и крепко обнял.

— Я думал, ты всё, — сказал он вроде бы спокойно, но я чувствовал подавленные эмоции.

— Сергей, нам надо поговорить, — сказал незнакомый офицер.

— Обязательно, — ответил я, и тут же добавил: — Вы, кстати, кто?

— Меня Владимир зовут, — представился офицер совершенно не по-военному и протянул руку, — будем знакомы!

— Будем, — ответил я, пожимая тёплую и сухую ладонь.

— Если речь о переводе — то только вместе, — вмешался Ваня.

— Переводе? — удивлённо переспросил я.

— Слухи разные ходят… — Ваня пожал плечами.

Владимир задумался на секунду.

— Со слухами разберёмся, — ответил он, — но вы можете пойти с нами. Вас это тоже касается.

Ваня глянул мне в глаза, как мне показалось, испуганно.

Я пожал плечами, и мы пошли вслед за Владимиром.

Почему-то я думал, что говорить мы будем в штабе. Но вместо этого Владимир повёл нас за периметр расположения, где стоял незнакомый мне УАЗик.

— Мы куда-то едем? — с тревогой спросил я.

— Сейчас — нет, — ответил офицер, — машина защищена от прослушивания по высшему разряду. Я специально притащил её с собой для нашего разговора.

Владимир сел за руль, я занял переднее пассажирское сиденье, а Ваня забрался назад.

Разглядывая торпеду УАЗика, я заметил кое-что странное: непонятные символы, как бы небрежно нарисованные белой краской, пара фигурок, чем-то напоминающих ту, которую мне дала Ирина, закреплённые на металле… интересно.

— Кто вы? — первым начал я, когда Владимир захлопнул дверь со своей стороны.

— Я не принадлежу вашей организации, — ответил он, — однако моё предложение и этот разговор согласованы на высшем уровне. При этом мы старались учитывать ваши интересы. И вообще, как вы скоро поймёте, мы за конструктив.