В другую ёмкость я налил кипячёную воду. Её я нёс на плече — так было удобнее.
Всё снаряжение получилось не столько тяжёлым, сколько ужасно неудобным. Но выбирать не приходилось: если я рассчитывал преодолеть пару сотен километров своим ходом, всё это мне было нужно.
Сориентировавшись по Солнцу, я двинулся в путь.
После заката, остановившись на привал, я понял, насколько был прав, что заморочился с углями и остался с огнём. Без него я просто не выжил бы. Комарьё тут было — просто зверское какое-то. Эти твари к утру загрызли бы меня насмерть, если бы не влажные ветки, которые удалось добыть в скудной рощице. Я даже додумался пропитать дымом то, что осталось от моего рашгарда, и натянуть его.
Нельзя сказать, чтобы мне совсем удалось избежать укусов — но так было хотя бы терпимо.
На ужин у меня была остывшая рыба и кипячёная вода. Роскошно, если вдуматься — для этих-то условий.
Поспать толком, конечно же, не удалось.
Я то и дело выдёргивал себя из полудрёмы, когда костёр начинал затухать, чтобы подложить топливо.
Под утро, когда комары немного угомонились, и я дремал, пытаясь хоть как-то восстановить силы, звуки пробуждающейся степи вдруг нарушило приближающееся стрекотание вертолёта.
Я встрепенулся.
Достал угли из костра, быстро палкой наложил запас в металлический контейнер и прикрыл его. После чего погасил костёр.
Впрочем, эти меры маскировки оказались совершенно излишними: винтокрылая машина летела чётко на меня.
Что это — очередное испытание? Или всё-таки эвакуация? Гадать было бесполезно. Но я на всякий случай спрятался среди высокой травы, сделав кое-какую маскировку из подручных материалов.
Интересно, куда вшили маячок? Не следили же за мной по спутнику, в самом деле… хотя с этих ребят станется!
Я повернулся и подозрительно поглядел на свои боксёрки. Подошва тонковата, есть риск повредить маячок… впрочем, его могли спрятать в высоком голенище.
Ладно, потом разберёмся.
Вертолёт заходил на посадку возле того места, где я только что жёг костёр. Машина плавно опустилась. Винт начал замедляться и вскоре остановился совсем. Вой турбины затих.
Я напряжённо ждал, кто выйдет из салона.
Первым спрыгнул в траву Геннадий. Шеф был в тактических штанах и майке цвета хаки с символикой компании. За ним последовал начальник учебного центра. Я его видел только издалека — когда у основного потока были построения.
— Серёг, — сказал шеф в наступившей тишине, — выходи. Поздравляю.
Глава 15
Мы сидели возле камина в гостиной в небольшом особняке, который находился на территории учебного центра. По дороге шеф не произнёс ни слова. Я тоже предпочитал молчать. И только когда мы вошли в это жилище, он предложил мне привести себя в порядок и сказал, что в ванной приготовлен халат моего размера.