Наконец, водила, облегчённо вздохнув, сел за руль и начал оттирать ветошью чёрные пятна с рук. Но так и не довёл процедуру до конца, сунул закоченевшие ладони на печку. Потом снова пытался отчистить масло с покрасневших кистей. Наконец, бросил тряпку под ноги и схватился за руль.

— Комон! — вроде бы бодро сказал Яша и выжал сцепление.

* * *

Лёд начался два поворота спустя. Мотор уже не ревел — визжал устало, из последних сил. Вроде и подъём не такой крутой, но мы, наверное, уже забрались так высоко, что кислорода железяке не хватает. А когда пикап вильнул задницей и сдвинулся назад на несколько метров, скрежеща натянутыми цепями, я только успел подумать, что отсутствие сегодня завтрака — очень хорошее решение. Я замер, пытаясь найти воздух, чтобы вдохнуть, и Миша крепко двинул меня локтем.

— Ты мне ещё плакать начни, — рявкнул он.

Тут машина дёрнулась вперёд, довольно уверенно, и я начал жить дальше.

Вдобавок ко всему, у нас на этом подъёме закипел радиатор. До поворота оставалось метров пятьдесят, когда из-под капота запарило. Яша вцепился в руль крепче и дотянул машину до относительно ровного места. И уже там он бросился поднимать капот.

Пришлось и нам распахнуть двери. Всё равно сейчас можно только ждать. Открывать радиатор нельзя — обварит паром, поливать водой — тем более, треснет. Так мы и куковали с полчаса на холодном ветру, только потом водила двумя брезентовыми рукавицами, сложенными пополам, рискнул крутнуть крышку. И всё равно оттуда вырвалась струя пара. Не очень мощная, примерно как из чайника, но тряпки точно лишними не были.

Яша начал доливать воду из канистры, а я попросил Мишу:

— Узнай, сколько осталось до перевала? Сил уже нет на это смотреть.

Напарник кивнул и заговорил с водилой.

— Скоро, — выдал он короткую версию ответа. — Немного терпеть осталось.

На следующем повороте остужались две машины. Возле одной мёрзли немцы, которых я видел в караван-сарае. А тачка-то у них намного лучше нашей выглядит. Конечно, «Хорьх» бьёт «Шевроле» с большой форой. Какой там был номер модели у армейского внедорожника? Впрочем, он тоже закипел почти одновременно с нашим.

Радость от того, что мы обогнали немцев, улетучилась быстро. Очередной ледяной подъём заставил меня вцепиться в кресло под собой изо всех сил. Я держался за него так, что, наверное, пробил ногтями обшивку.

Яша осторожничал, ехал на первой, хотя крутизна здесь была терпимой. Но не хватало и её. Почти. Мы чуть не остановились, я уже думал выскакивать из кабины и подталкивать «Шевроле» сзади. Последние метры пикап дёргался умирающей птицей. Но выехал. Я оглянулся и увидел перед нами спуск. Вот теперь можно и выдохнуть.