— Не узнал? — улыбнулся мне незнакомец. — Ну да, годов-то прошло… Страшно и считать. Ладно, позвольте представиться: Максимов Иван Гаврилович, руководитель лаборатории хроно… впрочем, неважно.

И тут я сразу вспомнил — и шрам, который Ванька получил, когда полетел с велика, и нос, сломанный тогда же. Волос в то время у него росло побольше, брюхо — поменьше, а мешков под глазами и вовсе не водилось.

Но радоваться не спешил. Да, пару раз меня подмывало узнать у Сахарова, где же есть Ваня, который передавал привет и просил за меня, но порывы я сдерживал. И не только потому, что предвидел ответ в духе «Когда надо будет, встретитесь». Но еще и по той причине, что люди с годами сильно меняются. И довольно часто — весьма непредвиденно. Я кивнул, без улыбки, и просто сказал:

— Привет.

То есть вроде и признал старого кореша, и показал, что поддерживаю его обращение по-простому, но сам лезть не собираюсь. А Михаил, тот вообще, только кивнул.

— Проведу инструктаж. Потом, на месте, повторим. Процесс переноса крайне прост для участника. Если не вдаваться в сложности теории и технического воплощения, — улыбнулся он. — Но вас это волновать не должно. Выглядит процедура так: вы находитесь на платформе, оператор включает механизм, пара секунд темноты — и вы на месте. Обратный перенос требует довольно большого расхода энергии, но практически идентичен. Разве что включать придется самостоятельно.

Я покосился на Михаила. Похоже, лекция в основном для меня, он как-то не особо вслушивается.

— То есть мы не первые? — уточнил я. — Если процесс отработан.

— Вообще — во втором десятке. А в это время — первым как раз Михаил Николаевич проходил. И всю подготовительную работу на той стороне проделал.

Напарничек вообще никак на это не реагировал. Крут, ничего не скажешь — в прошлое полез, где никто до него не бывал, там не только выжил, но и стационарный портал оборудовал. В связи с этим у меня вопрос: почему мы вдвоем? Да послать туда пару десятков специалистов, они не одну Янтарную комнату быстренько вывезут, но и таких дел натворят, что простой домушник и представить не сможет.

Но вопрос остался в моей голове, потому что дверь снова открылась, и голос Кирилла произнёс:

— Время.

* * *

— Встретимся на старте, — попрощался Иван, встал из-за стола, и пошел к двери.

— Переодевайтесь и выходите, — сказал охранник. — Там сегодня плюс два, мелкий дождь. Ваша форма, Михаил Николаевич, — и протянул чехол для одежды.

Михаил расстегнул молнию и я увидел военную форму: двубортную шинель с красными петлицами, а под ней темно-синие галифе и зеленую гимнастерку. И фуражка с синим околышем. Почему я не удивлен? Самая удобная маскировка. Кто остановит энкавэдэшника? Никто. Какое там звание? Две шпалы — старший лейтенант. Хватит за глаза. С такой формой и удостоверением можно пол-Москвы на уши поставить.