Первым настоящим доказательством прошлого оказалась развешенная через Поварскую кумачовая растяжка с надписью «23 года Октября — 23 года побед социализма!», да портрет Сталина в полстены на перекрестке. Вождь мудро взирал куда-то вдаль, а под ним, наверное, его высказывание: «Наша задача — строить социализм, а не болтать!».

Еще в Малом Ржевском тротуара по левой стороне не было — его съел забор какой-то большой стройки. Что тут затеяли, и знать не хочу. Сейчас намного важнее размокшая глина, в которую я влез. Тоже мне, столица. Работягу с лопатой прислать не могут.

Возле дома 17Б по Хлебному переулку первым мы встретили дворника. Адвокат Вениамин пару раз настойчиво напоминал, что почти все они стучат ментам. Традиция у них такая. Еще со старых времён. Я отвернулся, чтобы лицо лишний раз не светить, а Михаил — наоборот, позвал его.

— День добрый, Михаил Николаевич, — угодливо зачастил тот, даже поклонился слегка. — Приехали, значит. Позвольте, вещички до квартиры поднесу.

— Я сам, не надо, — откровенно по-барски ответил напарник. — Это помощник мой, Леонид Петрович. Надеюсь, при нужде не откажешь.

— Как можно, Михаил Николаевич? Со всем тщанием.

Лучше бы он мне предложил дотащить баулы. Но что положено старшему лейтенанту НКВД, то его помощнику не предлагают.

* * *

Квартира оказалась хорошая: две комнаты, большая прихожая, да и на кухне места не экономили.

— Ванная прямо, туалет левее, — сообщил Михаил, как только я закрыл входную дверь. — Моя комната справа. Без нужды не лезть.

— Жду того же, — ответил я, и начал стаскивать сапоги.

Полы паркетные, чищены мастикой. Недавно, кстати, пылью покрыться не успели. Здоровенных войлочных тапочек — четыре пары.

— Здесь живет кто-то? — спросил я.

— Нет, — ответил напарник. — С чего ты взял?

— Убирались недавно. Полы мастикой натирали.

— Это Равиль раз в две недели приводит уборщицу. Всё равно пусто, ничего не узнают. А в чистое жильё приходить приятнее.

— Пора прекращать это. Здесь скоро появится то, чего ни дворнику, ни уборщице видеть не стоит.

Ага, военный, получил! Задумался. А надо было сообразить раньше, не чесал бы сейчас затылок.

— Галоши купить еще. Если куда идти, сверху обуви носят, чтобы на месте снять.

— Согласен, я даже видел на улице. Но для начала я бы поел чего-нибудь.

Михаил кивнул.

— Можем в ресторане пообедать. Продукты потом купим.

Ну вот, не успели и часа в прошлом пробыть, а уже барахлом обрастаем — еда, галоши. Что ещё появится через пару дней? Местная жена с выводком детишек?

— Погоди с рестораном. Скажи мне вот что: сколько нам времени отпустили на первую цель?