– Иди, занимайся своими делами, – приказал дед Иван. – Мне с внуками тут кое-о-чем поговорить нужно.

Баба Даша кивнула, вышла из комнаты, прикрыв за собой стеклянные двери с льняными занавесками и загремела посудой на кухне. Но кто может поручиться, что она время от времени не возвращалась обратно и не подслушивала под дверями, склоняясь в три погибели?

– Илья, сколь ты ещё собираешься прятаться? – спросил дед Иван, шумно отхлебывая из чашки.

Илья опустил глаза и ничего не ответил.

– А я в твои годы ещё и не такое поведал, – вздохнул дед Иван.

– Расскажешь? – вскинулся Семен.

– Расскажу, – кивнул дед Иван. – Мало кому об этом говорил, но вам скажу. Пришло время. Я тогда моложе вас на год был, ещё не женатый, но уже ухаживал за Ниночкой, вашей будущей бабушкой. Отправились мы, помню, на охоту на несколько дней. Туда, где раньше лес валили. Тогда ещё техники столько не было, участки не разработаны, одним словом – тайга и дебри лесные. Заприметил я там брусники и решил на обратном пути ведро набрать и Ниночке подарить.

Илья грустно вздохнул, он очень жалел, что умерла баба Нина, а через год дед привел в хату бабу Дашу.

– Ну так вот, – продолжил дед Иван. – Обратно все поехали на вездеходе, забрали с собой всю нашу добычу, а я остался. Сказал, что с лесниками потом вернусь. Они уехали, а я к брусничному месту. Полное ведро набрал. Обратно иду к лесникам и понять ничего не могу, будто на одном месте кружусь. Солнце за тучи зашло, туман какой-то, ну думаю, плохо дело. Места незнакомые, искать меня здесь никто не будет, если набреду на медведя, то прощай молодость. А жить-то охота.

Собрал последние силенки, иду, вроде бы направление на север держу. Вот-вот должен к лесникам выйти. А нет и всё тут. Лес да лес. Урочище.

Хоть и ружье при себе, а страшно. Неизвестно как всё сложиться. А если стая волков?

Вдруг смотрю – лес редеет. То ли на полянку выхожу, то ли к оврагу. Ну думаю, если к реке, то хорошо. Вниз по течению пойду, может к поселению горняков выйду. Уже темнеть стало. Поторапливаться стал. Из леса выскакиваю, а там деревня какая-то. Крыши из-за кустов видны. Странно, думаю. Нет в этих местах никакой деревни. Неужели ещё горняки или лесники приехали из другой области.

Ближе подошел. Точно деревня. Оседлая. С огородами. Картошка цветет. У нас то уж выкопали, а тут цветет. Ещё и посадки различные. Иду по улице – дивлюсь. Вроде деревня как деревня. А коньки на крышах по-старинному сделаны, как раньше у староверов было. И столбов с электрическими проводами нет. Как они тут живут? Хотел спросить у кого-нибудь название деревни. А нет никого. Пустая улица.