Глава 1
— И следующим к нам выходит чемпион первого отборочного тура… Новая звезда кулинарной академии имени Харитонова… Искандер… ЦАРЕГРАДЦЕВ!!!
Толпа вновь не пожалела оваций. Виола подняла кулак, желая мне удачи. А Мила показала большой палец.
Поставив пять тарелок на тележку, я медленно направился в сторону судейского стола. Зал затих. На меня с любопытством смотрело пять пар глаз… Пять человек, которые сейчас решат — не зря ли были все мои старания в кабинете Маро.
— Шотландское яйцо под соусом из тёмного эля. — уверенно произнес я: — Прошу.
Энтони, который успел подойти к судейскому столу, с любопытством заглядывал через моё плечо. Летающие камеры снова роем собрались вокруг меня.
А я стоял, вытянувшись в струну, и смотрел на то, как Аля берёт нож.
Она разрезала яйцо не сразу. Сначала обошла его взглядом. Так обычно смотрят на новый автомобиль или лошадь. Медленно, внимательно, оценивающе.
Панировка у меня получилась смуглой, цвета лесного ореха, с той едва заметной шероховатостью, которую даёт только правильно молотая сухарная крошка. Я помнил, как вчера вечером стоял над сковородой и слушал масло. Именно слушал.
Оно должно было петь ровно, без злого клёкота. Сто семьдесят градусов. Не выше. Стоило перегреть — и корочка схватилась бы раньше, чем прогреется фарш, а внутри осталась бы предательская сырая полоска. Стоило недодержать — и панировка напиталась бы жиром, отяжелела, а затем обвисла.
На самом деле, дворецкий слукавил… Видимо, не хотел подставлять меня перед Маро. Но прежде, чем я добрался до тех «восьми поражений», мне удалось пересушить или наоборот не дожарить ещё три яйца. И это было горько… Но стоит отдать должное. Изучение новой кухни не даёт «зазвездиться». Когда ты весь такой крутой, сводишь с ума экстр и обходишь по шашлыку топового выпускника Харитоновки, а затем одной левой нагибаешь второгодок и даже мощного номернутого из Совета — стоит иногда сойти вниз на землю. Просто напомнить самому себе — не выеживайся! Ты ещё не то, что не дошёл до своего пика, так даже не начал к нему приближаться. Не останавливайся на одном успехе. Приумножай его, продолжая свой путь вперёд. Таково моё поварское кредо.
И английская кухня чётко дала понять, что мне ещё очень рано ложиться на шезлонг, закинув ногу на ногу.
Нож Али плавно вошёл в панировку.
Раздался тот самый звук — тихий, сухой хруст, будто наступаешь на первый тонкий лед у края лужи. Она развела половинки, и все летающие камеры со студентами, что сидели на первых рядах, чуть подались вперёд.
Белок был упругий и чистый. А желток — глубокого янтарного цвета. Тягучий… ещё не жидкий, но и не схватившийся. Он медленно пополз по срезу фарша и лёг маленьким солнечным озерцом на тарелку.