— Потрясающе! А главное… Навевает очень тёплые воспоминания. Ваше поколение Харитоновки определенно особенное!

— Приятно слышать. Спасибо.

— Господин Цареградцев, вы возмутитель… — Мишель отложила вилку и коротко постучала пальцем по столу: — Возмутитель моего душевного спокойствия. Эта концепция… С одной стороны — технически безупречно. С другой — дерзкий, хлёсткий, но при этом такой невероятно приятный вкус. Здесь прекрасно всё. Прожарка. Желток. Даже соус сбалансирован.

Слышать такое от миниатюрной вампирши было… удивительно и приятно одновременно. Конечно, Мишель уже хвалила меня. Правда… это было за «продолжение». А тут — полноценное блюдо!

Аля тоже была удивлена внезапной тираде Мишель.

— Да она, вообще, никогда и никого не хвалит! — весело улыбнулась девушка-сова: — Дерек, ты понимаешь, что сейчас произошло? Мишель тебя похвалила! Причём, не одной фразой или предложением, а целой тирадой. Записывайте этот день в календарь!

— Есть за что. — скромно произнёс Майлз, тарелка которого уже была пустой. Он промокнул губы салфеткой и продолжил: — Чем больше кулинарных регалий, тем выше ожидания, Господин Цареградцев. Вы серьёзно завысили планку. И честно… Я ждал от вас, чего-то необычного, но в тоже время идеально вкусного. И вы… разочаровали меня.

— Серьёзно? — удивился я.

— Да. Серьёзно разочаровали тем, что… Мне не к чему придраться. Впервые за весь этап мне нечего сказать против. Ваше блюдо… в какой-то мере, даже совершенно. Вы действительно возмутительны. И в тоже время… вызывающе храбры. Продолжайте в том же духе!

— Благодарю.

Тоже мне… Любитель создавать типичный «саспенс кулинарного шоу».

— Дерек… — Марика радостно улыбнулась и с лёгкой хитринкой посмотрела мне в глаза: — Твоё блюдо прекрасно. И самое главное — его вкус предельно честен. В нём слышно, сколько ты не спал. И сколько сил вложил, чтобы создать его. Ты большой молодец!

— Рад слышать. — улыбнулся я в ответ.

— Что ж… Время огласить результат. — Энтони аж притоптывал на месте, с нетерпением глядя на табло: — И-и-и… ДЕВЯНОСТО ЧЕТЫРЕ БАЛЛА!!! У нас новый лидер с мощным отрывом!

По залу прокатился гул. Колян беззвучно вскинул кулак. Зиночка и Настюша радостно прыгали. Наташа с уважением кивнула. А Серёжа с Вальком изображали бодибилдеров, играющих мышцами — типа, мо-о-ощь.

Какое-то странное облегчение нахлынуло на меня. Одновременно радостно, и немножко грустно, что всё так быстро закончилось.

Но не стоит расслабляться. Далеко не все из наших ребят выступили. Мне было очень интересно, какой результат покажет Виола. Всё же, на первом отборочном туре она заняла почётное третье место.