— Ладно. Показывай, что там у тебя.

— Погоди! К копчению надо всё подготовить. Не люблю тратить время за просто так.

— И что ты предлагаешь?

— Прежде, чем всё подготовить, я покажу тебе… яйцо.

— Первогодка показывает Главе студсовета яйцо на кухне. Смотреть без регистрации и всего прочего. — усмехнулась Лера.

— Всё по факту. — кивнул я: — Сделаем чайные яйца! Ча-е-дань. Уличная еда, которую в Китае продают на вокзалах и в переулках. Яйца варятся в огромных кастрюлях весь день, наполняя воздух пряным, чайным и анисовым духом.

— Такое я ещё не пробовала.

— Вот сейчас и попробуешь.

Яйца я сварил не вкрутую. Тут главное, чтобы желток остался чуть влажным. Потом я остудил яйца в ледяной воде и сделал то, от чего у меня самого замерло сердце: не почистил их, а слегка обстучал ложкой, покрывая скорлупу сетью мелких трещин, но при этом, не снимая её.

— Ничего не понятно… — вздохнула Лера: — Но очень интересно.

В кастрюльку я налил воды, всыпал две ложки крепкого ассама, добавил соевый соус, звёздочку бадьяна, палочку корицы, несколько горошин сычуаньского перца, кусочек апельсиновой цедры, ложку сахара и щепотку соли. Доведя отвар до кипения, опустил туда надтреснутые яйца и оставил их томиться на слабом огне почти час.

Пока естественный источник белка делал особую кулинарную магию в кастрюле, я подготавливал всё необходимое для дерзкого копчения. А Лера всё это время с подозрением не сводила с меня взгляда. О, дорогуша… Сейчас не до «продолжений». К тому же, я ударю именно тогда, когда ты не будешь этого ждать.

А яйца? Что в них такого ужасного? Просто сварены в особом бульоне, только и всего. Выключив плиту, я дал яйцам остыть прямо в этом тёмном, ароматном настое.

Ждать пришлось долго.

Мы с Лерой обсуждали всё и ничего одновременно. Я ходил по кухне, заваривал нам ходзитя. Мы пили и наблюдали за тем, как за окном гаснет свет, а небо становится сначала розовым, потом сиреневым, и затем чернильным.

Всё это время в кастрюле, в тёмной пряной воде, происходило маленькое чудо.

Когда я наконец достал яйцо и снял скорлупу, то тут же замер. Белок был покрыт узором — тонкой, коричнево-золотой мраморной сеткой, повторяющей трещины. Каждое яйцо было, словно маленькой планетой… Ну, или речной галькой. В общем, невероятная красота!

— Ну что там? — с нетерпением спросила Лера.

— Сейчас всё будет. — я разрезал первое яйцо пополам.

По сути — всё просто, но в тоже время крайне сложно. Влажный желток, ароматный и солоноватый белок с оттенком чая, аниса и сои.

— Вот еда, которая выглядит потрясающе не потому, что её украсили, а потому, что так получилось. — произнесла Лера, с удовольствием уплетая миниатюрные планеты с тарелки: — Красота, как побочный эффект честного процесса.