— Но давай без шуток! Если я почувствую, что ты разводишь меня на «продолжение»… я тут же встану и уйду. — Лера строго посмотрела на меня.

— Никаких «продолжений».

— Я слежу за тобой! — после этих слов Глава студсовета присела в уголке: — Готовьте! Поражайте меня! Я готова к вкусной еде.

— Хорошо. Тогда начну с простого.

Поставив чайник, я подумал о том, что чай — это ведь прежде всего настой. Вытяжка. Ароматическая вода. И самое простое, что можно сделать — это заменить чаем ту воду, которую мы бездумно льём в сотни блюд.

Можно попробовать начать с риса. Не с отядзукэ, ибо до него мне ещё, как до Луны… А просто с риса, сваренного на чае.

Отмерив чашку японского короткозёрного, я промыл его несколько раз, пока вода из молочно-мутной не стала почти прозрачной, а затем оставил стекать.

Тем временем заварил генмайтя. Без кипятка, чтобы не горчил, и дал настояться ровно две минуты. Настой вышел бледно-соломенный, а запах от него шёл такой уютный, домашний и поджаристый, что у меня свело скулы.

Этим настоем я и залил рис. Соотношение оставил привычным, а затем накрыл крышкой, довёл до кипения и убавил огонь.

— Что ж, теперь остается только ждать.

— Ждать — это тоже часть готовки. — произнесла Лера: — Которую я раньше очень не любила. Знаешь, я всегда хотела действовать! А сейчас мне открылось нечто удивительное… Я люблю постоять у плиты и послушать, как под крышкой бормочет вода. Как аромат становится всё более выраженным. И самое главное представлять, как ингредиенты превращаются в готовое блюдо. Это… настоящая магия!

— Не могу не согласиться.

Когда рис дошёл, я снял крышку, и над кастрюлей поднялось облако. Аромат чая тут же заполонил всю кухню. Не резко, а откуда-то изнутри. Будто аромат прятался в каждом зёрнышке и теперь осторожно выходил наружу.

— Пробуем! — я положил две порции: — Мне самому интересно.

— Рис в чае. Почему бы и нет? — Лера пожала плечами и приняла миску.

Зёрна были нежные, чуть клейкие, а вкус риса обрёл тёплую, ореховую тень и приятные нотки поля и дыма.

— А что? На вкус очень даже. — кивнула Глава студсовета.

А я тем временем сделал запись в коннектор:«Рис на генмайтя. Работает тонко. Не спорит с рисом, а обнимает его».

Обнимает. Я поймал себя на этом слове и улыбнулся. Ирина-сан заразила меня своей манерой говорить о еде так, будто она — живая.

— Что дальше? — поинтересовалась Лера.

— Дальше попробуем масло.

— В плане?

— Когда я готовил котлеты из утиного мяса, то осознал одну очень важную деталь. Жир — это память вкуса! Растворитель ароматов и то, что удерживает запах, разнося его по всему блюду. Я подумал, а если настоять масло на чае, получится ли ароматизированный жир, которым можно будет сделать вкус ещё более ярким?