Душа ее ликовала, радость рвалась наружу, несмотря на попытки это скрыть. В следующий раз она приедет в Лондон герцогиней.
— Надеюсь, значительную, — серьезным тоном произнесла она и посмотрела на Чарльза. — Его храбрость достойна похвалы.
К счастью, в коридоре и на лестнице никого не было — путь свободен. Вещи собраны, записка матери написана. Элеонора и Чарльз сбежали вниз и покинули дом никем не замеченными.
Скоро они станут супругами. Наконец их с мамой финансовые проблемы будут решены.
Глава 23
Они забрали вещи Чарльза из Сомерсвилл-Холл, и теперь оставалось сделать последнюю остановку — в доме Шарлотты.
— Нам нужен второй свидетель, помимо Томаса, — объяснил свое решение Чарльз. — Вы со мной согласны? — Он протянул Элеоноре руку.
Она вложила в нее свою и улыбнулась:
— Разумеется.
Лотти встала при их появлении в гостиной. На ней было красивое красное платье, но вырез, по мнению Чарльза, слишком откровенный. Волосы уложены на одну сторону, глаза подведены черным, что делало образ драматическим, хотя и соблазнительным. Впрочем, сейчас его заботило совсем другое.
Лотти бросилась к Элеоноре и крепко обняла.
— Ах, леди Элеонора, я так расстроена тем, что произошло на балу у Кентербери.
Лотти действительно выглядела взволнованной. Тени под глазами говорили о плохом сне, при ближайшем рассмотрении становилось ясно, что и румянец на щеках появился благодаря косметике, а не хорошему самочувствию.
Неудивительно, что Лотти переживает за Элеонору, — она воспринимает ее провал как личную неудачу. К тому же это означало, что ей не удастся изменить жизнь и придется вернуться к прежнему занятию.
Оглядев гостей, Лотти прищурилась:
— А по какой причине вы прибыли сюда вдвоем?
— Нам нужен второй свидетель. Для заключения брака.
— Ясно. — Лицо ее оставалось невозмутимым, но почти сразу на нем расцвела широкая улыбка. — Поздравляю с предстоящей свадьбой. Рада за вас обоих.
— Мы уедем сразу же, как только ты соберешь вещи, — продолжал Чарльз. — Свадьба состоится в Гретна-Грин.
— Пожалуйста, соглашайтесь, — с мольбой произнесла Элеонора. — Несколько дней проведем в замке Комлонгон, он совсем рядом. Сможем отдохнуть от злых языков, насладиться покоем.
Лотти кивнула, чуть растянула губы в улыбке и перевела серьезный взгляд на Чарльза:
— Могу я поговорить с тобой наедине в библиотеке?
Тот повернулся к Элеоноре.
— Не беспокойтесь, — произнесла та, — у меня как раз будет время взглянуть на очаровательных котят. Они ведь еще здесь?
— Не сомневаюсь, им тоже будет приятно с вами пообщаться, — заверила Лотти. — Они уже достаточно подросли, так что можете взять одного, будет вам подарок на свадьбу.