Чарльз подошел и принял долгожданный подарок.
— Один дневник, — добавила леди Элеонора. — Как и обещала.
Держа сумку за кожаные ручки, он раскрыл ее и увидел тетрадь в потрепанной обложке. Радость наполнила его душу, леди Элеонора не обманула.
— Вы ведь помните наш договор? — спросила она и посмотрела с хитринкой, явно имея в виду второе условие.
Он был готов согласиться, ведь последний бал-маскарад показал, что недостатка в женихах у леди Элеоноры не будет, значит, ему никогда не придется жениться на ней.
— Разумеется, помню, — ответил Чарльз, с неохотой отрывая взгляд от обложки, и достал из внутреннего кармана металлический трафарет. Его острые края причиняли дискомфорт, но герцог мог быть спокоен, только если все время держал трафарет под рукой.
Леди Элеонора подошла ближе и сразу почувствовала аромат, преследовавший ее со вчерашнего бала.
— Попробуем? — Чарльз протянул трафарет.
— Хочу вам признаться, — улыбнулась леди Элеонора, — что не удержалась и прочитала несколько страниц. Надо сказать, было увлекательно.
Металлический лист с прорезями застыл в руках всего в нескольких дюймах от ее груди, скрытой под зеленым шелком — цвет, приносящий удачу.
— Не желаете полистать?
— Да, конечно. — Чарльз открыл первую страницу и вгляделся в выведенные аккуратным почерком строчки.
— Это писал не мой отец, — сказала Элеонора и приложила трафарет.
— И не мой.
В квадратных прорезях они увидели буквы:
ВДИФДЫЖЫНЛИДФНИВСЗДИЖЛБЕК
— Никакого смысла, — покачала головой Элеонора. — Даже если переставить буквы.
— То же самое было и с дневниками отца.
— Но хотя бы к паре страниц трафарет должен подойти.
— Как занимательно, — произнесла стоявшая поодаль Лотти.
Леди Элеонора предпочла бы сейчас остаться с Чарльзом наедине, чтобы получить ответ на волновавший ее вопрос. Он сам хотел того же и одновременно страшился. Мысли об Элеоноре посещали его все чаще после знаменательного бала-маскарада. Он против воли вспоминал их поцелуй, прикосновения…
К тому же пора дать ответ, которого она так ждала.
Чарльз провел рукой по гладкой обложке. Тайна, которую он должен узнать, зашифрована на одной из страниц этой или похожей тетради. Ему необходимо получить все дневники, а значит, придется согласиться на условие их владелицы. Бог не оставит его, не вынудит сдержать слово. И поможет унять страсть.
Глава 14
Чтение дневников было занятием куда более интересным, чем поиск нужной страницы с трафаретом. Лотти, несмотря на недавнее заявление, нашла занятие скучным, извинилась и покинула гостиную.
Элеонора почувствовала, как сердце забилось быстрее, ведь они с Чарльзом остались наедине. Теперь она непременно заставит его ответить.