— Я приму его.
На лице графини, удивительно, не отразилось ни радости, ни облегчения, напротив, растущая озабоченность.
— Уверена, моя дорогая, все к лучшему. — Она улыбнулась, но в ее глазах затаилась тревога.
Затем случилось то, чего Элеонора никак не могла ожидать. Мать потянулась и обняла ее своими холодными тонкими руками. Элеонора не могла не ответить на столь внезапное проявление чувств.
— Надо было сделать это раньше, — тихо произнесла графиня. — Я должна была сказать это давно, когда ты была еще девочкой. Я горжусь тобой, Элеонора. — Она поцеловала ее в лоб, развернулась и вышла из комнаты.
Стараясь не обращать внимания на тупую боль в груди, Элеонора неотрывно смотрела на закрытые двери. Для чего нужно все менять? Это и есть ее победа, ее триумф? Она так старательно работала над собой, а сейчас вынуждена вновь надеть маску и, как прежде, скрывать свои чувства. Иначе она не сможет стать достойной графиней Девонингтон.
Глава 19
Домой Чарльз вернулся чертовски злым и расстроенным, поэтому с радостью принял предложение Кентворда провести вечер на Сент-Джеймс-стрит. Разумеется, они начали с клуба «Вайтс». Выпили по бокалу пива фаро, затем перешли на бренди. После часа игры Кентворд решил, что они выбрали несчастливый стол, и приятели перешли к другому, где не было карт, но подавали напитки.
С необъяснимым чувством тревоги и надежды одновременно Чарльз ждал, когда друг вновь заговорит об Элеоноре Мюррей, но несколько часов они вообще не говорили о женщинах.
Роули взглянул на часы, и Чарльз понял, что он собирается уйти, а значит, надо поторопиться, узнать что-то об Элеоноре и Девонингтоне.
— Не слышал ничего нового о браке Девонингтона и дочери Вестикса? — Чарльз опустил глаза и поднес к лицу стакан, чтобы скрыть волнение, явно отразившееся на его лице. Роули непременно обратил бы на это внимание и насторожился, однако Кентворд лишь рассмеялся:
— Странно, что это вызывает твой интерес.
Чарльз сделал еще глоток и произнес, почти не отрываясь от бокала:
— Немного…
— Свадьба или женщина? — Кентворд приподнял бровь.
Черт, зачем он только коснулся этой темы.
— Скорее женщина.
Приятель фыркнул:
— Ты уверен, что задержишься в Лондоне до той поры, когда пройдет церемония?
Раздражение было таким сильным, что Чарльз решил воздержаться от ответа, боясь выдать себя. Однако Кентворд был не так прост. Он удивленно и очень внимательно посмотрел на товарища:
— Все действительно так серьезно?..
— Похоже, более чем.
— Собираешься опередить Девонингтона? — неожиданно спросил Роули.
— Этот парень, который всегда все угадывает наперед, — захохотал Кентворд и растрепал аккуратно уложенные на пробор волосы друга.