— Отчего же, есть.
Элеонора затаила дыхание. Он предложит себя?
Послышался звон посуды, а затем тихий смешок:
— Ну, разумеется.
— Например, виконт Роули.
Если бы Элеонора не держалась за дверь, определенно упала бы.
Виконт Роули?
— Виконт Роули? — повторила мать.
— Ответственный молодой человек, хорошо воспитанный, внимательный. — Чарльз перечислял достоинства приятеля таким тоном, будто диктовал список того, что необходимо купить. — Он станет примерным мужем, я могу гарантировать, что с ним леди Элеонора будет счастлива.
— Виконт не просил руки моей дочери, а граф просил. — Затянувшаяся пауза дала понять, что графиня пристально смотрит на герцога, так, как она часто любила делать. — Что-то еще? — наконец спросила она.
Элеонора зажмурилась, чтобы сдержать слезы. Чарльз пришел не просить ее руки, а предложить выдать ее за другого, того, кто лучше подходит, по его мнению.
Тишину не нарушил ни один из собеседников. Нет, есть что-то еще. Она чувствует, что разговор не окончен.
— У моего отца, — приглушенно произнес Чарльз, — есть несколько дневников путешествий. Уверен, у вас тоже есть такие. Возможно, в замке в Шотландии.
Элеонора сжала кулаки. Черт бы побрал герцога с его навязчивой идеей.
— Мне ничего о них не известно, — был ответ. — Если это все…
— Благодарю, что уделили мне время. Не стоит меня провожать.
Послышались тяжелые шаги. Элеонора отошла к стене и спряталась за огромной вазой.
Чарльз открыл ей дверь в новую жизнь, яркую, полную чувственности и страсти. И сам же закрыл. Остается лишь мечтать, каким могло бы стать будущее Элеоноры при счастливом замужестве. Сейчас тот самый Чарльз появился в коридоре красивый и спокойный. На нем были серо-голубые бриджи, жилет глубокого синего цвета и черный фрак. Дождавшись, когда он дойдет до лестницы, Элеонора выбралась из укрытия и побежала следом. Она не должна упустить последний шанс избежать брака с Девонингтоном, ведь у нее еще есть козырь — эти проклятые тетради.
Глава 20
Чарльз был в бешенстве. Пытаясь совладать с эмоциями, он не сразу услышал, что кто-то зовет его приглушенным шепотом. Он обернулся, уверенный, что ему показалось. Элеонора стояла под лестницей и смотрела прямо на него. На ней было белое дневное платье, волосы собраны на затылке. «Бог мой, как же она прекрасна!» — подумал герцог.
Открыв незаметную дверь в стене, она махнула ему рукой. Чарльз быстро огляделся, убедился, что они одни, и последовал за Элеонорой. Помещение было крошечным, низкий потолок вынудил его пригнуться. Дверь закрылась, и они оказались в кромешной тьме, лишенные возможности видеть друг друга. Однако Чарльз чувствовал аромат жасмина, будивший у него самые приятные воспоминания.