— Ты делаешь так, когда хочешь что-то сказать. Говори, пока мы одни.

Лотти вздохнула и провела рукой по шелковому подолу изумрудного платья.

— Подумай о том, почему ты здесь, Чарльз. Почему ты мне помогаешь.

— Я не понимаю…

Его прервал появившийся дворецкий, доложивший о прибытии леди Элеоноры.

— Пригласите ее, — кивнула слуге Лотти и повернулась к Чарльзу: — Девушке нужен муж, а ты сбиваешь ее с толку.

Во рту Чарльза появилась горечь, но герцог сохранил лицо. Он ведь так и не ответил леди Элеоноре, согласен или нет на ее условие о браке, а размышления заняли немало времени.

Все же сложно представить, что такая девушка не будет востребована на рынке невест.

— Я прекрасно помню о том, какова цель ее прихода сюда.

— Отлично. — Лотти кивнула и широко улыбнулась. — Я позволю тебе остаться с леди Элеонорой наедине, сможете отпраздновать ее успех. Разумеется, если она принесла тетрадь.

Чарльз не успел ответить — в комнату вошла леди Элеонора. Такой он ее еще не видел. Зеленые глаза светились, естественный румянец на щеках говорил о прекрасном здоровье. Она уже была без плаща, маски и ужасного парика, скрывавшего убранные в простой пучок рыжие волосы.

— Ах, Лотти, — заговорила она с порога. — Благодарю за ваши советы, они поистине бесценны.

Шарлотта вскрикнула от восторга и заключила Элеонору в объятия.

— Я так рада! — воскликнула она. — Слышала, вы были великолепны. Уже получили приглашения?

Если леди Элеонора и была удивлена поведением Лотти, то умело скрыла это. Более того, в ответ обняла женщину и весело рассмеялась. Чарльз нашел ее смех красивым и приятным на слух.

— Но вечер быстро закончился, — с досадой произнесла леди Элеонора.

Лотти фыркнула и положила руку ей на плечо.

— Это не важно, моя дорогая.

— Не могу сказать, что у нас было много визитеров, но матушка сказала, что граф Девонингтон пригласил меня на ужин в Воксхолл. Еще я получила несколько букетов.

Леди Элеонора перевела взгляд на Чарльза и улыбнулась так, будто напоминала о тайне, известной лишь им двоим. Это было правдой, ему было хорошо известно, как тяготит ее общество графа, но это его не радовало, а лишь усиливало внутреннее раздражение.

— Как ваши ноги? В порядке? — спросила Лотти и усмехнулась.

Элеонора кокетливо прищурилась:

— Не настолько, чтобы позволить себе в ближайшее время танец с Девонингтоном. Мне повезло получить от матушки разрешение не присутствовать сегодня на вечере в клубе «Олмак», иначе ситуация могла бы повториться. Я кое-что принесла вам, — обратилась она к Чарльзу и протянула сумку, которую держала до сего момента за спиной.