Я покосился на сперва на разделанную тушу быка на деревянном столе, затем на яростно сопящую Лику, которая в это время с усердием полоскала заляпанную кровью школьную форму…

И деликатно покачал головой.

— Мне бы сначала переодеться, дядя.

— Понимаю, — хмыкнул мужчина, проследив за моим взглядом. — А так сойдет?

Он протянул мне твердую мозолистую руку, которую я с удовольствием пожал.

— Вполне.

— Рад встрече, племяш. Твой отец много чего о тебе рассказывал.

Я поперхнулся.

— Неужели? Надеюсь, только хорошее.

— Еще бы! — хохотнул тот. — И не только он. Лика мне все уши прожужжала

Аврелий с любовью провел по длинным волосам дочери.

— Адриан то, Адриан се… Если бы не этот мальчик, Рик, я бы подумал, что моя крошка к тебе неровно дышит.

Со стороны «крошки» послышался протяжный стон.

— Пап, пожалуйста. Ты меня позоришь.

Мужчина в ответ только рассмеялся, только чтобы резко замереть на месте, словно вспомнив о чем-то важном.

— Дядя?

— Сейчас, сейчас…

Аврелий с удивительной для его комплекции резвостью вернулся к плите и быстро снял со сковородки здоровенный стейк, только чтобы одним ловким движением водрузить его на белоснежную посудину.

— Секунду. Одну секунду…, — Его мозолистая ладонь буквально порхала над тарелкой. Кунжутный хлеб, свежие помидоры, сыр, специи… — Почти готово. Обещаю, ничего лучше вы в жизни не пробовали.

Отец Лики задорно подмигнул и, мимоходом напевая себе под нос веселый мотивчик, торжественно поставил перед нами… здоровенный бургер. Из тех, что можно увидеть в любой американской рекламе. Только этот выглядел посимпатичнее и источал тонкий аромат, от которого так и текли слюнки.

Он поднес тарелку поближе.

— М-м-м-м. Попробуй, племяш. Вкуснее в своей жизни ты попробуешь, — повторил он. — Гарантирую.

Даже так? Прозвучало зловеще.

Я вежливо наклонил голову.

— Как-нибудь в другой раз. Я не голоден.

— Уверен? Что ж ты так… — Он огорчённо наклонил голову. — Дело твое. Жаль пропадать стараниям, конечно. Все же старинный рецепт… Семейная тайна, можно сказать.

Живот в этот момент предательски заурчал. И пахнет-то как… Черт, никогда не мог устоять перед хорошей кухней. Да и не отравить же он меня вздумал? Это было бы как-то совсем глупо.

— Во-о-от, — радостно прогудел Аврелий, пока я жадно вгрызался в нежное мясо. — Аппетит настоящего зверя. Бери с него пример, доча.

— Лучше прыгнуть с крыши.

Слушая пикировку отца и дочери и изредка давая Артемиде кусить бургер — честное слово, что за привычка воровать еду? Могла бы просто попросить сделать себе такой же… В общем, я пришел к определённому выводу.