Именно поэтому я не сразу поняла, что вокруг стало слишком тихо.
Это ощущение пришло не сразу. Сначала исчезло пение птиц. Потом перестал шуметь ветер в кронах деревьев. Даже Шуршик внезапно насторожился и моментально спрятался обратно в панцирь, снова превратившись в неподвижный янтарный браслет на моей руке.
Я медленно подняла голову.
Рэйнар уже твёрдо стоял на ногах.
От недавних эмоций в нём не осталось и следа. Передо мной снова находился собранный, внимательный и напряжённый командир полевого отряда. Его ладонь крепко обхватила рукоять меча, а взгляд скользнул куда-то в глубину леса.
— За мной, — негромко приказал Рэйнар.
Я тоже поднялась, машинально прижимая к себе корзину с нашим завтраком и обедом, которую он так заботливо протащил через половину леса.
— Что случилось? — спросила я шёпотом.
Ответить Рэйнар не успел. Совсем рядом, за густой стеной деревьев, раздался настолько низкий, протяжный и полный отчаянного голода рёв, что у меня внутри всё неприятно сжалось. Казалось, даже земля под ногами вздрогнула, а где-то высоко над нами испуганно сорвалась с ветвей стая птиц.
Мы были больше не одни. К нам пожаловал гость.
И вот кто тут был действительно очень голоден…
Глава 6
Рёв повторился. На этот раз гораздо ближе. Лес, ещё недавно наполненный звуками, словно вымер. Даже ветер стих, будто ему тоже не хотелось встречаться с тем, кто издал подобный звук.
— За мной, — повторил Рэйнар. — И ни шагу в сторону.
Дожидаться, когда я его послушаюсь, напарник не стал. Одним плавным движением оказался передо мной, полностью заслонив собой. Клинок в его руке с тихим металлическим шелестом покинул ножны, а серый взор внимательно заскользил по окружающему лесу, оценивая расстояние, возможные укрытия и направление, откуда мог появиться противник.
Ещё миг, и в руке боевого мага вспыхнуло заклинание. Вполне возможно, атакующее. В их классификации я была не сильна, но судя по угрожающему количеству рун, то вряд ли являлось слабеньким или хотя бы наполовину безобидным. Решительности применить его Эшвуду тоже было не занимать.
— А может, сначала посмотрим, кто это? — аккуратно выглянула из-за мужского плеча, покосившись на золотистые всполохи силы боевика.
— Сначала убедимся, что он не успеет добраться до тебя, — хмуро отозвался мой защитник.
Я бы ответила, но стало не до того, как только кусты впереди затрещали. Несколько молодых деревьев поблизости от них тоже опасно качнулись, словно кто-то очень тяжёлый решил пройти сквозь них, не утруждая себя поисками тропинки. А через несколько секунд и виновник переполоха наконец появился.