С мороза сразу окутало душным теплом, ритмом и женским смехом. Если минутой ранее я все ещё слабо представлял процесс, предполагая разве что изучение списка в полном молчании, то, когда зашел в дом, осознал: плетки спрятаны, на столы выставлены пряники. Совет не просто не медлил. Отдавая приказ, они уже подготовили все для его исполнения.

И, надо сказать, подготовили ловко.

Атмосфера не отдавала принуждением, напротив: музыка задорно и весело играла, женщины в центре активно плясали, взмахивая черными вышитыми юбками, а собравшиеся вокруг всеведущие пусть и не плясали, но… улыбались.

«Это еще что за малинник⁈»

Глядя на недостаточно прямые черные спины и непривычно расслабленные лица, я аж сморгнул, пытаясь понять, что происходит.

— Прими добро от дома, всеведущий, — подошедшая ко мне молодая женщина с улыбкой блеснула на меня глазами, и вежливо поклонилась, протягивая на крошечном подносе маленькую чарку с местным напитком на основе зерна. Катя говорит, что он похож на квас. Я не знаю, что такое «квас». Мы называем напиток «буза», пьют его даже дети.

По традиции отказаться от первого предложенного напитка гостю нельзя. Небольшая чарка опасений не внушала, потому я быстро опрокинул в рот кислую жидкость.

…и сразу понял, что это не классическая «буза». На языке осталась странная сладость, которую я идентифицировать не смог.

— Что это? — я нахмурился, испытующе вонзаясь взглядом в женщину.

— Буза с медом, — не моргнув, ответила та. Объяснение меня не удовлетворило: сладким вкусом можно замаскировать что угодно. Я развернулся на подавальщицу, желая узнать больше, а если понадобится — то и прочесть.

«Проходите, князь, оглядитесь» , — пронеслось тихое в моей голове, и я резко оглянулся, поймав взгляд Терция, одного из Воронов Совета, замершего в стороне. Воспользовавшись представившейся возможностью, подавальщица оперативно удалилась. —«Мероприятие займет не больше пары часов вашего времени».

Терций чуть поклонился, зацепившись со мной взглядами. Я ответно склонил голову, опять помянув уже конкретно его в недобром мысленном послании и одновременно закрывая разум на все возможные засовы. К Терцию тоже подошли с чаркой, которую старый Ворон поднял и демонстративно выпил.

Мрачно ощущая на языке не нравящийся мне сладкий вкус и держась настороже, я вынужденно шагнул в большую залу. Чтобы снизить тепловые потери, окна в ней были сделаны небольшими, не больше полуметра каждое, потому дневной свет освещал общий дом довольно скудно. В помощь дню, горели свечи, насыщенный теплый свет которых активно смешивался с холодным дневным, образуя приятное мягкое свечение. Каменные стены, обмазанные глиной, украшали рукодельные вышитые гобелены и дом казался уютным. Пахло приятно.