В привокзальной гостинице «Габенн» завелась очень коварная крыса, и братья-коридорные, пытаясь ее поймать, устроили настоящую погоню, переполошили постояльцев и в итоге разбили антикварный дедушкин сервиз. За новым сервизом Бенджамин Гаррет и отправился. Хотя как «новым»? На пустошах за городом как раз проходила ярмарка подержанных вещей – известный блошиный рынок Флохмарк, который собирался раз в месяц, и отец рассчитывал присмотреть там замену.

Ожидая отправки междугороднего дилижанса с Чемоданной площади, он три часа раздавал указания, сыпал угрозами и раз за разом напоминал сыновьям, что, если до его возвращения они снова что-нибудь учудят, пусть лучше сами берут на вокзале билеты в один конец до станции «Невозвращень».

Томас и Фредди заверили отца, что беспокоиться ему не о чем. Хмуро глядя на их помятые мундирчики и кривобоко сидящие на макушках форменные шапочки, господин Гаррет сказал:

– Не о чем беспокоиться, значит? Вообще-то, я уже подумываю о том, чтобы нанять нового сына.

– Ты хотел сказать коридорного? – уточнил Фредди.

– Нет, я хотел сказать сына. Мог же хотя бы один из вас не стать моим разочарованием?

С площади донесся звон колокола, и, взяв со стойки портье чемодан, господин Гаррет напоследок пригрозил:

– Только посмейте меня разочаровать. Хотя бы одна жалоба от постояльцев… Я вернусь завтра в обед – один день вы можете не устраивать кавардак?

Фредди поклялся, что скорее съест свою шапочку коридорного, чем позволит Томасу вытворить нечто эдакое.

– Готовь соль и перец, Фредди, поскольку я лично прослежу, чтобы ты ее съел, – бросил Бенджамин Гаррет и с надеждой глянул на кота в форме коридорного, устроившегося на стойке. – Уинслоу, ты за главного.

А затем отбыл.

Стоило двери за ним закрыться, Фредди тут же забыл об обещаниях и о своих обязанностях. Он уже направился было к лестнице, чтобы пойти на чердак поспать, но Томас напомнил ему о списке заданий. Разочаровывать отца (снова) никому из них не хотелось, и, оставив Уинслоу дежурить у стойки, они нехотя взялись за дело.

Медленно, со спорами и потасовками, братья начали продвигаться по списку, отвлекаясь лишь на традиционные и набившие оскомину визги «Коридорный!» кого-то из постояльцев.

Список дел был безжалостно длинным:

Подкрутить расшатанное колесико у тележки для багажа. (Готово.) Заполнить угольный ящик во дворе. (Готово.) Залатать прохудившийся водосток. (Готово.) Запустить прачечную и выстирать наволочки. (Готово.) Рассыпать в котельной отраву от гремлинов и не отравиться самим. (Готово, но с оговоркой: Фредди забыл надеть перчатки, и его лицо покрылось подозрительной зеленоватой сыпью.) Заполнить газетную стойку свежими выпусками всех периодических городских изданий. (Готово.) Отнести сломанный кофейный варитель в ремонтную мастерскую на площади. (Готово.) Разобрать чулан Забытых Вещей, разложить все эти вещи на полках и занести каждую в тетрадь. (В процессе…)